Глубоко в душе у меня заворочалась сжавшаяся в комочек совесть. Или это было что-то другое, я не поняла. Мне стало его жаль, но он сам не захотел веселиться. Я не могла отсиживаться вместе с ним дома, усиливая и без того гнетущую тишину. За столом я постаралась отвлечься от мыслей о брате и послушала, о чем говорят Папаша Грэм с Боней.
Они говорили о грядущей войне. Король планировал ее на ближайший месяц. Для того чтобы поддержать интеллигентную беседу, я спросила, кто же противник Теобора. Мужчины пожали плечами. Но тут в наш разговор вступил Микки. Он разъяснил мне, что королевство окружают три соседних страны, и король, наверняка, хочет затеять ссору с одной из них. Папаша Грэм возразил, что это не так. Все три властелина приглашены сегодня на ежегодный бал в качестве близких друзей и соратников. Микки заспорил, что нашему королю доверять нельзя. Бониэль поддержал отца. Я оказалась лишней в этом споре и промолчала.
После обеда пришлось завивать мачеху. О, сколько я потратила нервов и сил! Госпожа Грэм была настоящей стервой, когда дело касалось ее внешности. Она припомнила мне испорченное платье, била по рукам, называла Замарашкой и истерично взвизгивала, когда я случайно дотрагивалась горячими щипцами до ее лба. Я припомнила ей красный плащ, Замарашку и много чего другого, но на локонах это не отразилось. Вот, какая я хорошая, добрая девушка.
– Какая красота! – увидела она себя в зеркале. – Было бы еще лучше, если бы ты крутилась больше!
– Мерси за спасибо, – хмыкнула я, взбивая пальцами ее кудельки.
Честно говоря, мачеха все еще оставалась довольно привлекательной женщиной в свои за сорок. А благодаря моим трудам, вообще превратилась в красавицу. Я нанесла ей макияж, позаимствовав косметику у Микки. Он валялся на кровати и флегматично взирал на мои приготовления.
Эммануэль носилась вместе со мной, занимаясь глажкой нарядов. Пришлось ей помогать, ведь утюги тоже нагревались на пламени. Темный век! Со светлыми традициями. Ежегодный бал, на котором король всех женит, мне нравился до умопомрачения. Это бесило Микки. Но что я могла с собой поделать? Я искренне радовалась перспективе оказаться королевой. Когда еще подвернется такая возможность?
В десять часов вечера к нашему дому подъехала карета. Я услышала скрип колес и подбежала к окну, чтобы убедиться, она – не тыква. Роскошный богатый экипаж герцога с его гербом на дверцах, четырьмя лошадьми, кучером и слугой на запятках терпеливо дожидались меня. Что это, если не счастье?! Я была готова взлететь от радости! Правда, мачеха тут же заявила, что поедет со мной и папашей Грэм, и Бониэля возьмем, сэкономим на своем транспорте. На сене что ли? Но я не стала возражать, когда в карету герцога мы набились как селедки. Я бы даже потеснилась, чтобы посадить рядом Миканиэля, но он церемонно довел меня до кареты, горестно усмехнулся и вернулся в дом.