– …Вы согласны, Тали, дорогая, потерпеть немного ради меня?
– Ради вас?
– Да, ради нас с вами.
– Согласна.
– Вы даете слово?
– Даю.
А что оставалось делать?! К тому же я хозяйка своему слову – сегодня даю, завтра забираю, что хочу, то и делаю с ним по одной простой причине – оно мое. Но весь этот разговор тянется бессмысленно долго, служа предвестником каких-то неприятных событий. Так пусть уж они быстрей произойдут, я сама, без чьей-либо помощи разберусь с ними. Я вырвала свою ладонь у Эдберга, но он снова ее взял:
– Мы выйдем отсюда вместе. Я провожу вас на шахматную партию.
Я не стала отказываться. Даже если кто-то увидит, что меня скомпрометировал герцог, это мне на руку, он будет обязан ее попросить. Но мы прошли без приключений по коридорам и вернулись в бальную залу, где начали готовиться к шахматной партии.
Народ отхлынул обратно к стенам, дамы сели на складные стульчики, мужчины встали рядом с ними. На шахматное поле под барабанную дробь с пиками в руках вышли пажи, переодетые пешками. Обычный костюм пажа украшал короткий черно-белый жилет-плащ с изображением символики черных или белых фигур. Они встали со всех четырех сторон импровизированной доски, как полагалось – в ряд на клетку вперед. Я обратила внимание – королевских особ в зале не было! Построением шахмат руководил господин Струве. Он вновь обливался потом, но терпел и упорно раздавал приказания. За пешками встали слоны-офицеры: черные, белые, черно-белые и бело-черные. Всего четыре масти. Их костюмы также не отличались большим разнообразием – на обычные накинуты похожие, как и у пешек, плащи, только с изображением герба Его величества. Места тур заняли пышные дамы преклонного возраста, все как на подбор неповоротливые и объемные. У дам платья были скромные, но в том же черно-белом исполнении. Далее случилось невероятное, пажи привели в зал коней. Разукрашенные под нужные цвета бедолаги не ржали и не вырывались, сказывалась выучка или каждодневная тренировка. Я сообразила, что моя масть – черная и сделала шаг в сторону вороного жеребца, но Струве остановил меня строгим взглядом.
– Еще рано, – сдержал меня Эдберг, тайком держа мою ладонь в своей.
И тут оркестр начал играть бравурный марш, что означало – идет король.
Он вошел, и я замерла в немом восторге. Его белый костюм диссонировал с моим платьем как земля с небом. Так задумано или я что-то не понимаю? С ним вместе вошли сидевшие ранее возле трона мужчины. Но меня интересовал лишь король и Эдберг, ставший заметно волноваться. Ничего, зря волнуется, я как-нибудь этот выбор переживу.