- На-вер-но, - закивала девушка и тут же протянула гному опустевшую чашку. - Еще.
Тот понимающе усмехнулся и вновь склонился над котелком, а Гая осторожно пошевелила ногами, чтобы в очередной раз с облегчением почувствовать, что они ей вновь полностью подчиняются. Гном конечно тысячу раз прав, только вот от этого не легче. Она и раньше не была красавицей, а сейчас....Гая прикрыла глаза, сдерживая слезы отчаянья. Ноги от колен, точно лапы какого-то земноводного покрыты мелкочешуйчатой кожей, а их пальцы оканчиваются огромными черными когтями. С лицом не лучше: нижняя часть словно вырезана из куска темного дерева, в котором прорезали узкую щель рта, заполнив его мелкими острыми зубами. А еще это странное желание поедать все деревянное словно она какой-то жук-древоточец. Гая зябко повела плечами и шмыгнула носом. Уродина... Живой экспонат для кунсткамеры столичных магов.
Мозолистая рука гнома легла на ее плечо, заставив магичку вздрогнуть.
- Ну, ну, девочка, не надо отчаиваться, - Корин протянул девушке наполненную до краев чашку.- Знаешь, мазь Горда порой творит чудеса, так что надейся.
Она открыла глаза, быстро вытерла набежавшие слезы и, повернувшись к собеседнику, попыталась улыбнуться, но приставив свой жуткий оскал, смущенно прикрыла рот рукой.
- Рас-ка...жи еще про ле...с. По...че-му он та-кой? Так было все...гда?
- Нет, - гном задумчиво пригладил бороду ладонью. - Еще каких-то сто лет назад во времена моей бурной молодости тут не было ничего подобного. Чудных тварей и обычного зверья, конечно, хватало, но сам лес был вполне обычным. Все началось лет тридцать назад, сперва исчезло обычное зверье, точнее не исчезло, а изменилось. Ну, примерно как ты.
- Как я?
- Угу, - гном наклонился и, взяв пару сухих веток, лежавших рядом с его ногами, отправил их в костер. - Конечно, у всех было по-разному, ну например... В общем помнишь того шипохвоста.
Гая кивнула.
- Так вот они произошли от обычных барсуков.
- Их то-же дре-ве..нь?
Корин покачал головой.
- Не думаю, древни падки до людей или гномов, а вот эльфов и животных почему-то не трогают. Да и без них тут всяких странностей хватает, взять хотя бы "круть-верть". Попадешь в такое место и эта гадость так выкрутит человека, или любую тварь, - не узнаешь, но самое страшное что "это" потом еще живет.
Он зябко передернул плечами, словно вспомнил что-то глубоко неприятное, несколько минут молчал, задумчиво смотря на потрескивающее пламя костра, затем продолжил:
- Однако во всех этих изменениях леса есть и свои плюсы.