Не успели они подняться как громовой бас, перекрывающий постоянно висящий над портом гул двигателей и различных работающих механизмов, заставил их застыть где-то на середине лестницы.
- Дворкин, старая ты книжная крыса, неужели это все-таки ты? - Наверху показалась кряжистая фигура гнома. - Вот уж не ожидал, что ты все-таки решишься вылезти из своей пыльной норы!! - он сбежал по ступеням и заключил Тавикуса в объятия, заставив того невольно ойкнуть и покраснеть от натуги, в бесплодных попытках сопротивления "стальному" обхвату потомка подгорного народа.
- Да вот решился...
- Вот и молодец! - гном разжал объятия, заставив ученого облегченно вздохнуть и окинув его изучающим взглядом, поинтересовался: - В Родарию?
- Туда, - кивнул профессор, отдуваясь и привычным движением возвращая сползшие очки обратно на переносицу. - Ты же знаешь, я как раз работаю над своей новой книгой посвящённой эпохе Трат и в частности ее интереснейшему периоду, связанному со временем правления Карвита-Мудрого, а многие материалы по нему я могу получить только в Эндоринской столичной библиотеке. К тому же хочу побывать на развалинах Великой Стены, дабы пропитаться духом тех далеких времен.
- Как я тебя понимаю, дружище! - ладонь гнома по-дружески впечаталась в спину профессора, заставив того покачнуться вперед и тут же замахать руками в попытке поймать покинувшие нос очки, а гнома смущенно крякнуть. - Значит ты в Эндорин? - спросил он, едва Дворкин вогрузил те на свое законное место.
- Да, - сказал Тавикус, протирая свои многострадальные очки извлеченным из кармана шелковым платочком и укоризненно смотря на друга подслеповатым взглядом. - Вот решил воспользоваться твоим приглашением, вы ведь будете там остановку делать?
- Будем, будем, - закивал гном и, окинув изучающим взглядом спутников Дворкина, стоявших ниже на пару ступеней, поинтересовался: - Эти с тобой?
- Ты что Дайка не узнал? - удивился историк.
- Малыш, Дайк? - толстый палец гнома указал на смутившегося полуэльфа. - Неужели это ты?
- Я, господин Баркин.
- Не может быть, - Тойран покачал головой и вновь повернулся к Тавикусу. - Сколько же мы не виделись?
- Лет пять не меньше, - ответил историк, возвращая очки на переносицу и убирая платок в карман.
- Да уж, время летит, - гном вздохнул и, бросив беглый взгляд на Лекса, поинтересовался. - Это твой помощник?
- Это..., - профессор несколько замялся, не зная как получше представить старому другу своего неожиданного спасителя.