— Интересуюсь.
— Зачем?
— Из любопытства.
— Вранье.
— Хотя бы и так.
— Ты журналистка?
Сочтя такой предлог удобным, Анна ответила:
— Да.
Кретов протянул руку:
— Удостоверение предъяви! — И, не дождавшись, проронил: — Снова ложь… Повторяю свой вопрос: зачем это тебе?
— А я повторяю ответ: просто из любопытства.
Сдернув с себя салфетку, Кретов поднялся со стула:
— Не люблю, когда меня держат за лоха!
— Ну что же, — вздохнула Анна. — Тогда все карты — на стол. Зайдите в интернет и наберите в поисковике «Елена Воеводина».
Кретов опустился на стул и достал свой телефон. Через минуту сказал:
— Здесь твоя фотография.
— Это и есть — я.
— Насколько я помню, тебя зовут Анна.
— Елена Воеводина — мой псевдоним.
— Писатель? — Он пробежал глазами текст.
— Автор детективов.
Кретов с интересом ее оглядел:
— Никогда бы не подумал… Значит, посвятила жизнь литературному творчеству?
— Детективы пишу в свободное от работы время.
— Чудны дела твои, господи… Хочешь писать про Каратанову?
— Хочу. Уж очень странное дело.
— И чем же оно странное?
— Много нестыковок.
— Пример приведи?
— Пусти меня в архив, я все потом расскажу.
— Приехала отдыхать, а на деле получилось — работать, — Кретов снова разлил вино по бокалам.
— Вовсе нет.
— Ну так, отдыхай. За твое здоровье! — Он поднял бокал и выпил.
— Я не поняла. Так ты мне поможешь?
— Нет.
— Это в твоей компетенции, — сказала Анна и выпила залпом вино. — Пусти меня в архив, очень прошу.
— Я человек сторонний. Напрасно ко мне приехала.
— Ты — не сторонний. Ты — скользкий.
— Это оскорбление? — спросил Кретов.
— Констатация.
— И не такое в свой адрес слышал. Хочешь меня обидеть?
— Нет такой цели.
— Знаешь… — Кретов, не мигая, глядел Анне в глаза: — А мне нравятся такие властные и сильные женщины.
— Я такая, — сказала Анна.
— Теперь и в самом деле жалею, что тебе отказал. Обиделась? — Он улыбнулся.
— Давай так: не можешь помочь с архивом, хотя бы расскажи, что знаешь о деле Каратановой.
— Лучше выпьем…
— Ты, кажется, в Придивный собрался?
— Это я для секретарши сказал. Придет кто-нибудь в приемную, она ему тут же: Виктор Федорович уехал в Придивный. И нет вопросов. Поди, найди меня там… К кому поехал, я не сказал.
— Очень предусмотрительно.
— Выпьем?
Она взяла свой бокал и предупредила:
— Только потом — расскажи.
Дождавшись, когда Анна выпьет, Кретов пообещал:
— Расскажу.
И он действительно стал рассказывать: сначала нехотя, потом припоминая какие-то детали или подробности.
— В те времена я работал в Придивинской мэрии. Должность небольшая, но, как говорится, заметная. Какая — распространяться не буду. В тот год к конкурсу красоты приготовились загодя. Я сам выбивал образовательный грант для победительницы и, между прочим, ценный подарок!