Старик в кресле почти сливался с прочей обстановкой, но факт ею не был. Хрупкое, глазастое тело в бесформенной серой хламиде и плюс к тому — в одеяле, стянутом вокруг тела вроде кокона, воззрилось на меня очень даже осмысленно и с юмором.
— Я ожидал кого-нибудь покрупнее, — проговорил он, облизнув сморщенные губы.
— М-м?
— Девочка, я не имею в виду ваш баскетбольный рост. Вы ведь совсем юное дитя. Верно?
— А с какой стати вы кого-то там ожидали? — обиделась я.
— Вам что объяснить: технику действий или причину? Да садитесь на ложе, оно ортопедическое. Кокосовая стружка, пружины каждая в отдельном чехольчике. Экологический бархат. Ну, допустим, я приманил кого-то из вашего народа особенным запахом, как бабочку или пчелу.
Аромэ и в самом деле царило специфическое: пресной еды и питья, изнурённого лекарствами тела, совсем чуточку — кала, пота и мочи. Вытяжка в камере была отличная, но нюху дирга это обстоятельство никакая не помеха.
— Ладно уж, приманили. В колдовство я не верю.
— А в свободу воли?
Интересный получается базар. Философски заточенный.
— В свободу воли — так себе.
— Правильно. А в свободу выбора?
— Верю.
Он кивнул.
— Так вот. Я почувствовал, что именно в эти несколько дней настал пик моей независимости. Особенная легкость разрыва уз. Не то чтобы мне совсем не нравилось моё тягостное положение. Видите ли, я наполовину парализован и к тому же привык к одиночеству. Настолько, что не будь у меня свободы покончить самоубийством, я бы уже давно отравился и сдох от одного вида всех этих волонтёров, сиделок и прочих христарадников. Я тут устроился так замечательно, что не только прежде, но и теперь могу обслуживать себя всю неделю напролёт.
— Ох, а почему дальше так не получается, дядюшка?
— Прости, малыш. Как тебя…
— Синдри-Искорка. Я должна была назваться первой, что ли?
— Отец Пелазий. Крокус, Шафран, где-то даже Первоцвет.
— Священникам церковь запретила покушаться.
— Как и всем. Только вот мне девяносто лет с солидной прибавкой. Говорят, у молодых самоубийство — мольба о помощи, которую никто не услышал, у стариков — только мольба о смерти. Помочь-то можно почти всему и практически всегда. Вопрос — каким образом. Допустим, по большому счёту мне не хочется больше ничего.
— Но это в точности наоборот, — вдруг я вспомнила еще один афоризм из цитатника, содержимым которого мы перебрасывались. — Самоубийца именно потому и перестаёт жить, что не может перестать хотеть. Это Шопенгауэр сказал.
— Ты от природы умна и учёна, как все пралюди. Логры. Дирги.
Я пустила промеж ушей то, что меня удивило: успею ещё подумать насчёт троглодитов.