Бобик промчался вперед, справа и слева от Тоннеля массивные башни из толстых глыб, камня везде вдоволь, рыцари в стальных доспехах по обе стороны даже не смотрят в сторону осточертевшей дороги, где нескончаемым потоком тянутся нагруженные подводы, телеги, могучие волы тащат огромные фуры, идут торговцы, ведя в поводу навьюченных коней...
Странно, если бы Бобик не ринулся к рыцарям. Я с изумлением увидел, что там никакого переполоха, один сразу же подобрал с земли толстую палку и, сделав вид, что бросает в одну сторону, на миг спрятал за спину, а затем с силой швырнул в другую.
Хитрый Бобик все сообразил, не ринулся по новому следу, а развернулся и помчался в нужную сторону, подхватил у самой земли падающее бревнышко и тут же оказался перед его новым другом.
При моем появлении из башни вышли сразу четверо крупных и в прекрасных доспехах рыцарей. Все почти с меня ростом, на белых плащах красные кресты, опоясаны мечами, на поясах мизерикордии, ибо милосердие — закон для рыцаря Ордена Марешаля.
— Приветствую, братья, — сказал я. — Меня зовут брат Ричард.
Один сказал учтиво:
— Мы знаем тебя, брат.
Второй добавил:
— И знаем, как ты много сделал для того, чтобы Орден Марешаля снова вышел на свет божий.
— Во всех наших храмах, — сказал третий, — отслужили в первый же день по благодарственной мессе в твою честь.
— Во славу Господа, — сказал я с неловкостью. — Я только выполнял его волю.
— Во славу Господа, — ответили они вразнобой, но
одинаково благочестиво перекрестили кто грудь, кто лоб. — С победным возвращением, брат.
— Уже знаете? — спросил я с недоверием.
— Слухами земля полнится, — ответил первый уклончиво.
— Мы всего лишь, — добавил второй, — лучше других умеем слушать.
— Хорошее умение, — признал я. — Мне бы такое.
Они сдержанно улыбнулись, первый сказал учтиво:
— Оно твое, брат, ибо мы все рыцаря одного Ордена.
— Я счастлив, — сказал я, — что Тоннель в руках марешальцев. И хотя я сохраняю возможность обрушить его в случае крайней опасности, но куда лучше охрана, что не пропустит к нам вражеские полчища, зато обеспечивает, как вижу, бесперебойный поток люда в обе стороны, что так важно для прогресса.
Старший сказал медленно:
— Мне приказано охранять Тоннель. Меня зовут брат Отго, я — граф Шварцбург-Рудолылтадт из рода Кенисбергов. Однако, брат...
Голос его показался мне малость смущенным, я спросил настороженно:
— Что-то стряслось?
Он покачал головой и взглянул мне прямо в глаза.
— Нет, брат, ничего. Просто сообщаю решение Совета Магистров, что служит миру и порядку. Ввиду стратегической важности Тоннеля разрешено перевозить через него любые грузы, кроме оружия. А также приветствуется передвижение всех людей, без различия, к какому роду племени и королевству они принадлежат. Это служит божьему плану перемешивания всех людей в один народ, ибо он и был единым во времена Адама и Евы.