— А вот, — показал диспетчер на стоявшего позади Житова.
Маша просунула в окошко голову, удивленно спросила:
— Этот?
— Ну чего ты на человека, как на диковину, глаза пялишь? — сердито проворчал диспетчер, возвращая путевку. И захлопнул окно.
Маша вернулась к пикапу, стала ждать. С чемоданом, с перекинутым через руку плащом, вышел из проходной и направился к ней молодой человек, вовсе не похожий на инженера. Инженера Маша видела только раз: высокого, в пенсне, пожилого.
— Здравствуйте, — первой поздоровалась она с Житовым. — Вас везти, что ли?
— Меня, — в свою очередь улыбнулся Житов. — Вы кого-нибудь еще ждете?
— Да нет, вас только.
— Тогда я в кабину?
«Робкий какой, — думала, уже ведя машину, девушка, — будто я еще кого в кабину посажу, а его на верхотуру. А симпатичный».
— А далеко эта Хребтовая? — спросил Житов.
— Да далече. Сто десять до Илимска да там еще сорок будет… Насовсем к нам? Или на время?
— Временно. Командировка на месяц, но могут продлить… если будет дел много.
— А какие дела-то? Или секрет? Нынче кого о чем не спроси — все военная тайна.
Житов впервые повернул лицо к девушке, усмехнулся.
— Какие у меня могут быть секреты? Послали к вам наладить ремонт машин. Может быть, кое-что механизировать…
— Смазку бы!
— Что, смазку?
— Наладить. А то тыкают, тыкают этими шприцами… Или коробки да задние мосты заправлять нигролом: пока кружками с воронками заправляют — половину на себя прольют, половину на землю. А время сколько зазря пропадает! Ждешь, ждешь, да и сама полезешь в яму-то. А вы иркутский? — неожиданно сменила она скучную тему.
— Нет, я московский.
— Из самой Москвы?
— Да. Только в позапрошлом году, как закончил институт, приехал в Иркутск… вернее, в Качуг. А потом опять в Иркутск перевели, в мастерские.
Маша, мучительно соображая, оглядывалась на Житова.
— А в Качуге вы что делали?
— Техноруком был…
— Вы? — внезапно поспешно перебила девушка.
— Да, я. А что?
Свежее, приятное лицо девушки приняло странное, не то довольное, не то озадаченное выражение. Казалось, она вдруг нашла ответ тому, что ее мучило, и теперь не могла поверить своей разгадке.
— А разве не инженер вы?
— Инженер. Технорук — это тот же инженер.
— A y нас и на базе технорук из шоферов, и на пунктах… так вы техноруком в Качуге были? Эх, и дура же тогда Нюська! — Маша перехватила недоуменный взгляд Житова. — Я ведь тоже качугская была, а потом — вот глупая! — замуж выскочила да в Заярск уехала с мужем. Шофер он, в армии теперь. Такой пьяница оказался… Я его через месяц выгнала, а сама на курсы шоферов пошла. Его сразу в армию взяли, а я на курсы. Ведь вот как сердце чуяло, что пьянчужка. И расписываться не стала, боялась, что задурит, а потом майся… а поехала. Так мне, дуре, и надо!..