— Не знаю, не умирала.
— Вот и я не знаю. Колхоз — он без нас не умрет, а с нами легчей ему… Да вы бы спали, доктор. Завтра опять шагать много. Мне-то ведь все одно не спать…
7
На рассвете Ольгу разбудил отдаленный орудийный гул и тревожный окрик санитара:
— Вставайте, сынки! Ишь вы заспались как!
Сержант вскочил, ткнулся головой в сено.
— Тьфу черт, напугал!
— Путаться и надо, парень. Слышь? — санитар повел головой в сторону гула.
В одну минуту все выскочили из стога.
— Немцы! — заключил сержант. — Тикать надо! А ну за мной!
— Постой ты, еловая башка! — оборвал санитар. — Куда ты опять тикать будешь? А ну ты, сынок, залазь на березу, может, видать что?
Сержант не возразил, только зло плюнул под ноги, недоверчиво покосился на санитара.
— Танки идут. Много-о! — прокричал сверху молоденький автоматчик.
— Сколь много-то?
— А кто ж ее… Может, сто, может, тыща…
— Куда идут-то опять?
Но автоматчик уже слезал с дерева.
— Эх, бинокль бы! — с молодым азартом заявил он, спрыгнув на землю. — По той стороне речки идут…
— Куда идут-то? — допытывался санитар.
— А сюда, с востока, стало быть… А что как наши, отец, танки-то?
— Вот и я говорю, не тикать, а узнать сперва надо: кто и что… Пошли к речке!
На опушке они залегли в кустарнике, наблюдая за шествием бесконечных колонн машин, движущихся в их сторону по другой стороне узкой открытой речки. И не орудийный гул, а уже явственно различимый рокот двигателей и гусениц танков донесся до слуха…
— Наши! — неожиданно громко вскричал молоденький автоматчик. — Гляньте, звезды на башнях у них! Наши идут!
Сердце Ольги забилось отчаянно, гулко. Только бы успели, только бы успели!.. Теперь она уже отчетливо видела небольшие красные звезды на танках. Автоматчики замахали пилотками, заорали, выпустили несколько очередей в воздух. И о радость! Серая бронированная машина, похожая на баркас, с ходу развернулась к реке, ринулась в воду. А сержант плясал от радости и обнимал санитара.
— Наши! Наши, дед!
Советские вооруженные силы начали свое знаменитое сталинградское окружение.
Летом прошлого года мне представилось съездить в Качуг. В Иркутск я приехал с опозданием — качугский автобус уже ушел — и мне предложили узнать о попутной машине в одной из автобаз облавтотреста.
В приемной директора пришлось подождать: шла знакомая мне планерка. Но вот люди вышли из кабинета, и секретарь-машинистка сказала долгожданное:
— Заходите!
Я уже взялся за ручку обитой черным дерматином двери, как вдруг обратил внимание на узенькую, написанную от руки табличку:
Что за притча? Ведь мне было хорошо известно, что Поздняков уже давно где-то в Москве…