Я полез в угол землянки и нашел картуз с порохом. Меня это взбесило страшно. Я выхватил пистолет и стал трясти им перед лицами бойцов, кричал, грозил... Потом выскочил из землянки. Постоял, подумал и решил доложить командиру батареи. Там и застал политрука.
Комбат кричал на меня так же и теми же словами, что и я несколько минут назад, и тоже хватался за кобуру. Потом приказал немедленно построить батарею.
— Погоди малость,— вставил политрук, потирая обеими руками виски.— Еще есть... В общем, приказано строжайше сдать все стрелковое оружие, оставить только то, что получили при формировании.
Комбат глухо простонал, опустил голову, потом посмотрел на меня:
— Ведомость выдачи у вас?
— Нет. Должна быть у старшины.
— Пошлите за ним.
К старшине я пошел сам. Надо было предупредить его п что-нибудь придумать. Все оружие, полученное нами при формировании, мы обменяли на более новое.
В землянке старшины, в углу за плащ-палаткой, спала Вера. Старшина сидел перед печкой и финкой вы-i гругивал деревянный мундштук. Сейчас на такие мундштуки пошла мода. Их делают из липы, ольхи или осины Во время употребления они насквозь пропитывают-никотином, и когда кончается табак, а с ним сплошные перебои, мундштук строгается и свертывается последняя цигарка. От одной затяжки можно свалиться без памяти.
Наш старшина мужик разворотливый и хитрый. Когда-то он служил мальчиком в магазине известного купца Елисеева. Посоветовавшись, мы вернулись в комнату. Старшина заявил, что никаких ведомостей в документах прежнего старшины он не обнаружил.
Решили оставить по одной винтовке или автомату на расчет.
Мела поземка, свистел ветер. Над передним краем взлетали ракеты. Батарейцы в строю жались друг к другу и вбирали головы в плечи.
Политрук говорил о том, что творится в городе. Но и», о ч»м ои говорил, мы знали из газет и от проходив-I nix из передовую бойцов. И зачем он еще раз напоминил нам о страданиях города? Мы же ничем помочь не можем, разве что умереть! А это легче всего. Посмотришь на безмолвно стынущий город, избегаешь взглядов товарища.
Затем политрук сообщил, что наступление под Москвой идет успешно. Освобожден город Калинин, наши гонят врага на запад. И закончил тем, что надо сдать незаконно приобретенное стрелковое оружие.
Нелегкая это обязанность на фронте — отбирать у своих же бойцов оружие. Глаза у бойцов жалостливо поблескивали, а пальцы еле разжимались, отпуская шейку приклада.
Шуршала поземка. Бойцы жались друг к другу.
— Вопросы есть? — спросил комбат.
— Какие там вопросы,— проворчали в строю.