Мы все ждали, кого же из них отошлют назад.
На этот раз избранной оказалась самая юная из девушек.
— Она начнёт важничать, когда вернётся, — сказала мне Николь. — С ними всегда так, особенно с молодыми. Я подумала, что на этот раз могла быть и твоя очередь. — Вероятно, я выдала своё отвращение, поскольку она спросила: — Ты не хочешь?
— Я всем своим сердцем желаю выбраться отсюда.
— Если бы он увидел тебя… ты оказалась бы избранной.
— Я… нет… нет…
— Это случится. Может, скоро…
— Я бы сделала всё, что угодно… всё, чтобы спастись.
Она задумалась.
* * *
Николь объяснила мне, что если хочешь обладать маленькими привилегиями, которые являются частью жизни гарема, нужно поладить с двумя людьми. Одна из них, конечно, Рани, другим был главный евнух.
— Он очень важный человек. Он хозяин в гареме. Я сделала его своим хорошим другом.
— Я вижу, ты очень мудра.
— Я долго уже здесь нахожусь. Это единственный дом, который я знаю.
— И ты примирилась со всем этим… быть одной из многих?
— Здесь такая жизнь, — ответила она. — Самир мой сын. Однажды он станет пашой. Я буду матерью паши, и это очень почётно, скажу я тебе.
— Неужели тебе не хочется нормальной семейной жизни… мужа и детей… когда не надо всё время бояться, что кто-нибудь займёт твоё место?
— Я знала только это. — Она обвела руками, показывая на гарем, — И так здесь со всеми. Они не знают ничего другого. Они хотят быть у паши самыми любимыми. Хотят иметь сына, который превзойдёт всех остальных… мать его обретёт высокое положение, которое у неё никто не сможет отнять.
— Разве такое возможно?
— Возможно.
— Это и твоя заветная мечта?
— Моя мечта о будущем Самира. Расскажи мне о своей мечте.
— Выбраться отсюда. Вернуться домой… к своим людям. Найти тех, кто был со мной, когда корабль потерпел крушение.
— Несомненно, ты станешь избранницей паши. Когда Рани сочтёт, что ты готова, она отправит тебя к нему. Ты понравишься ему, потому что ты совсем другая. Он, должно быть, устал от этих темнокожих красавиц. А ты нечто абсолютно новое. Если у тебя будет сын — твоё будущее предрешено.
— Я сделаю всё, только бы избежать этого. Николь, мне страшно. Я этого не хочу. Я воспитана совсем в другом духе, чтобы всё это понять. Я чувствую себя замаранной, дешёвой, просто рабыней, женщиной без личности… и без личной жизни.
— Ты говоришь странно, но всё же я понимаю тебя. Я тоже начинала не как они.
— Но ты приняла этот образ жизни.
— Я была слишком молода для чего-нибудь другого, а теперь у меня есть Самир. Я хочу этого… ради него. Когда-нибудь он станет пашой. Это то, чего я хочу больше всего на свете.