Что представляет собой рекорд в любой из этих категорий? К примеру, Соня за шесть минут съедает 65 яиц, за пять минут – 80 куриных наггетсов. Более тяжелая пища измеряется не в штуках, а в фунтах. За 10 минут Томас способна съесть 10 фунтов 3 унции мясных тефтелей, а за 9 минут – 11 фунтов чизкейка.
Разумеется, Томас не удалось одолеть гигантов вроде Кобаяси и Честната в некоторых наиболее престижных американских конкурсах, таких как чемпионат по поеданию хот-догов. Тем не менее в большинстве турниров, требующих универсального сочетания скорости поедания и объема желудка, эта девушка регулярно оказывается на вершине. Это можно считать эквивалентом олимпийских соревнований по декатлону в сравнении с гонкой спринтеров. Кстати, в соревнованиях едоков, наиболее отвечающих этой аналогии, первенство держит не Томас, а Джульетт Ли, спортсменка, выступающая в той же весовой категории. Она сумела завоевать титул «Мисс Клюквенный соус» и корону победительницы Заключительного турнира едоков. Для этого ей пришлось поглотить семь куриных крыльев, фунт начос, три хот-дога, две «персональные пиццы» и три порции итальянского мороженого за 7 минут 30 секунд. Вот это универсал!
Что же дает женщинам преимущества в подобных соревнованиях? Вполне вероятно, то, что они действуют более эффективно и методично. Быть может, они к тому же в ходе борьбы внимательнее следят за усилиями своих оппонентов, пытаясь заполучить конкурентное преимущество. Как показали исследования, посвященные проблеме, так сказать, противоположной соревнованиям едоков, – а именно пищевым расстройствам, – женщины обладают удивительной способностью оценивать количество еды, поглощаемой окружающими их людьми. Организатор исследования, профессор Патриция Плайнер, пишет в «Международном журнале расстройств пищевого поведения» (International Journal of Eating Disorders): «Женщины умеют с изумительной точностью оценивать количество еды, съедаемой в их присутствии другими женщинами». Зная, как обстоят дела у конкурентов в любой момент соревнования, участник получает уникальную возможность правильно рассчитывать собственный темп (что женщины успешно делают в беге на длинные дистанции: см. Главу 22, и тут нет особой разницы с соревнованиями в еде).
Конечно, скептики могут утверждать, что женщинам, тем не менее, не удалось получить высший титул в поедании хот-догов, да и вообще на вершине Олимпа едоков насчитывается куда больше спортсменов-мужчин. Однако Соня Томас обладает бÓльшим числом титулов, нежели Честнат, и это тем более удивительно, если учесть, сколь непривлекателен для женщин этот вид спорта. С точки зрения культурных стереотипов в западном мире считается, что женщинам «скорее присущи женственность и забота о собственной внешности, нежели способность объедаться», по крайней мере именно так утверждается в другом исследовании, организованном командой профессора Патрисии Плайнер в 2008 году. И сам факт, что в США насчитывается уже целых две чемпионки по скоростному заглатыванию продуктов, причем одна из них – обладательница абсолютного титула, а другая имеет уже 33 чемпионских звания, показывает потенциал, который несложно развить, если идея соревнований едоков станет для женщин более привлекательной. Но когда среди фавориток турниров окажется больше двух дам, Джои Честнату придется выдумать что-нибудь новенькое – отправить своих конкуренток под арест за недостойное мужское поведение не получится.