Вокруг йоркширки появилось кольцо белого света, потом такое же охватило такса. По лапам Макса прокатилось щекотное ощущение, пёс глянул вниз и обнаружил, что тоже стоит в белом сияющем круге.
Мадам прохаживалась перед Максом, Крепышом и Гизмо.
«Что означают эти кольца?» – спросила она.
– Это символы того, что случилось с нами, – ответил Макс, хотя сам не до конца понимал смысл своих слов.
«Верно, – проговорила Мадам. – Но важнее другое: от тебя зависит, останутся ли они соединёнными навсегда. Их сковали испытания, пережитые вами вместе. Не позволяй этим кольцам разъединиться».
Земля под лапами Макса задрожала. За спиной у него раздался жуткий грохот. Пёс оглянулся и увидел, что серебристая стена прогнулась и рухнула на землю.
В палаточный городок ворвалась грозовая туча, она с грохотом надвигалась на Макса и его друзей.
«Держись! – пролаяла Мадам сквозь шум бури. – Не забывай, что я тебе говорила. Время почти настало».
Макс проснулся.
* * *
В прохладную нору проникал бледный утренний свет, он будто уговаривал Макса открыть глаза.
Пёс зевнул и огляделся. Как обычно, он пробудился последним – в норе никого не было, снаружи доносились радостные крики детёнышей броненосцев.
Макс подполз на животе к канавке на краю норы и полакал тёплой мутноватой водицы, скопившейся здесь после дождя. Потом протиснулся сквозь дыру – камни исцарапали ему бока – и вылез из укрытия.
Было ещё очень рано. Солнце едва показалось над горизонтом, но уже становилось жарко. Макс встал в полный рост, размял затёкшие мышцы и подумал: «Хорошо бы Эдвина оказалась права и стена действительно находилась неподалёку».
– Ты меня не поймаешь, Уриал! – пропищала Скорлупка, неуклюже обегая ближайший куст.
– Ещё как поймаю! – отозвался её брат. Он свернулся клубком и покатился вдогонку за сестрой.
Макс заглянул за куст – там Гизмо и Крепыш играли с другим детёнышем – Абелем. Они виляли хвостами и перекатывали зверька туда-сюда, как игрушечный мяч. Абелю это, похоже, нравилось, а Эдвина лежала рядом и с удовольствием наблюдала за весёлой забавой.
– Доброе утро, – приветствовал её Макс, – и спасибо ещё раз, Эдвина, что позволила нам переночевать у тебя.
Крепыш легонько толкнул лапой крошку-броненосца в сторону Гизмо и спросил:
– Ты готов идти, верзила?
– Более чем, – отозвался Макс.
Уриал и Скорлупка перестали гоняться друг за дружкой и уставились на собак.
– Вам нужно идти? – спросила Скорлупка.
– Но мы же играем! – обиженно протянул Абель, развернулся и стал цепляться коготками за бок Гизмо.
Йоркширка опустила уши и лизнула малыша в покрытый твёрдыми щитками лоб.