Эдвина встала и с урчанием ткнула мордой каждого из детёнышей.
– Хватит, – сказала она. – Это невежливо – удерживать гостей дольше, чем они хотят. Идите в нору, дети. Я покажу собакам выход из каньона – они ведь не знают, где есть туннели и куда нужно сворачивать, – а потом вернусь к вам.
– Ой, – пискнул Уриал. – Я тоже хочу пойти!
Эдвина посильнее ткнула его носом, заставляя двигаться в сторону их убежища.
– Нашим новым друзьям пора в путь, – напомнила она. – И я боюсь, вы на своих маленьких лапках не поспеете за нами. Попрощайтесь с Гизмо, Крепышом и Максом и оставайтесь в доме, пока меня нет.
– Пока-пока, – грустно произнесли трое броненосцев и, пригнув головы, один за другим залезли в нору.
Гимзо заскулила, провожая их взглядом. Макс подошёл к подруге и потёрся носом о её бок:
– С тобой всё в порядке?
– Ага, – медленно протянула Гизмо. – Я немного беспокоюсь, что будет с нами, когда мы доберёмся до стены.
– Ни к чему беспокоиться, – заявил Крепыш и вильнул хвостом. – У меня добрые предчувствия насчёт этого дня.
Гизмо ответила ему слабым взмахом хвостика, но ничего не сказала.
* * *
Эдвина повела собак по лабиринту тропок между скалами каньона к главному проходу. Повсюду их преследовал запах голодных и злых койотов. Среди скал хищных зверей больше не было, это Макс мог точно сказать, но, прежде чем уйти, они обшарили тут каждый уголок.
Наконец броненосец и собаки оказались в центральном проходе каньона, вскоре скалы расступились, будто осели, и наши друзья снова увидели перед собой пустынные просторы.
– Дальше я с вами не пойду, – объявила Эдвина, остановившись у спуска из каньона. – Я не смею покидать места, где легко спрятаться, тем более что вокруг много диких зверей.
– Мы понимаем, – сказал Макс. – Спасибо тебе за помощь!
– Пока, Эдвина! – попрощалась Гизмо.
Броненосица кивнула собакам, повернулась и вразвалочку побрела назад, к своим детям.
В каньоне было прохладно, каменные стены давали густую тень. Но когда собаки снова оказались посреди пустыни, зной навалился на них тяжёлым гнётом. По небу плыло несколько пушистых облачков, но этого было недостаточно, чтобы смягчить безжалостное солнце.
Однако Макс перестал замечать жару, как только увидел на горизонте серебристую полоску.
Стена.
Теперь она была настоящей, а не каким-то смутным образом из непонятного сна.
– Вперёд! – пролаял Макс и помчался мимо кактусов и чахлых деревьев к заветной цели.
В сторону стены шёл ряд электрических столбов с натянутыми между ними проводами. Рядом шла асфальтированная дорога, припорошенная песчаной пылью. Макс побежал к ней, сердце в груди радостно подскакивало: он заметил то, чего не видел с тех пор, как доктор Линн уехала на своей машине из городка, где они встретились.