Свежие следы шин.
Макс мчался посреди дороги и совсем не переживал, что шерсть сильно напекло, в горле пересохло, и он ничего не ел со вчерашнего дня, когда им перепало по нескольку кусочков вяленого мяса. Крепыш и Гизмо тоже бежали со всех лап, но Макс быстро оставил приятелей позади – длинные лапы несли его вперёд, к людям. К его людям!
Заметив, как сильно отстали друзья, пёс остановился подождать их, но не мог стоять спокойно – он подскакивал на месте, дрожа всем телом от восторга и нетерпения.
– Скорее, – радостно гавкал он. – Моя семья рядом.
Крепыш подпрыгнул, лизнул Макса в бок и хлопнул его лапой:
– Мы сделали это, приятель! Нам пришлось пройти миллион миль, чтобы добраться сюда, но мы справились!
Вдруг ликование Макса поутихло, хвост завилял медленнее – пёс увидел Гизмо: йоркширка замерла на дороге немного поодаль, поджав хвост и опустив голову. Макс двинулся к ней.
– Что случилось? – спросил он. – Тебе нужно передохнуть? Слишком жарко?
– Нет, – прошептала Гизмо, избегая встречаться взглядом с Максом. – Просто ты сказал, твоя семья рядом. Не моя.
Крепыш сел перед подругой:
– Что ты! Родные Макса полюбят тебя. Ты всем нравишься!
Гизмо тихо и печально заскулила, глядя в пространство между таксом и лабрадором.
– Вот именно, – заговорила она. – Всё зависит от вожаков стаи Макса. Мои хозяева не сделали мне чип с именем и адресом, и доктор Линн не смогла определить, как меня зовут и где я жила. Так что найти мою семью надежды нет. Вдруг мы отыщем ваших родных, а они не захотят взять меня к себе? Что, если… что, если я больше никогда вас не увижу?
Крепыш зарычал – эта мысль ему не понравилась – и вскочил на лапы:
– Даже не думай об этом. Ты всегда будешь с нами. Верно, Макс?
Лабрадор опустил голову, радость его улетучилась. Гизмо права. Нет никакой гарантии, что их не разлучат, когда они найдут своих людей. За время путешествия Макс, Крепыш и Гизмо очень сблизились, но до сих пор вожак этой маленькой дружной стаи как-то не задумывался, что случится с ними, когда путешествие закончится. Если бывший хозяин возьмёт к себе Крепыша – это ничего: лабрадор и такс будут жить по соседству и смогут навещать друг друга. Но куда денется Гизмо?
Йоркширка легла и положила мохнатую голову на лапы.
– Я такая же, как большинство животных, которых мы встречали по пути, – произнесла она. – У меня нет семьи. Я очень долго бродила сама по себе. Может быть, мне вообще не место рядом с людьми.
– Ну что ты, Гизмо, это не так! – заверил её Макс.
– Откуда мне знать, – возразила та и опустила уши. – Я много размышляла о том, что стану делать, когда мы доберёмся до стены. Вожаки моей стаи потеряли меня задолго до того, как всем людям пришлось уехать. Не думаю, что они продолжают искать меня. Так, может быть, когда вы встретите Чарли, Эмму, ветеринара и его дочь, мне лучше найти себе какое-нибудь другое место, где я буду жить. Я могу вернуться в Декуинси, кажется, это довольно милый городок. Может быть…