– Спасибо тебе! – пролаяла Гизмо. – Это было весело!
Крепыш повернулся к йоркширке:
– Что нужно сделать собаке, чтобы раздобыть здесь немного шариков?
Макс энергичнее застучал хвостом по крышке стола.
И вдруг Бен и Касси сосредоточили всё своё внимание исключительно на нём. Они говорили ему утешительные слова и гладили. Макса настолько поглотило удовольствие, что он не заметил, как его кольнули иголкой.
Пёс запаниковал – опять боль! – и попытался сесть. Раненая лапа стукнулась о стол, и Макс взвыл.
Раздался шум – кто-то ещё лез в грузовик. Макс почуял её прежде, чем увидел: доктор Линн.
Она отодвинула помощников и взяла в руки голову лабрадора. Гладя пса по щекам, старушка заглянула ему в глаза и проговорила:
– Всё в порядке, Макс. Это чтобы не было больно, когда мы станем лечить тебя. Ничего страшного.
– Всё хорошо, – тихо проскулил Макс, хотя и знал, что его не поймут.
Мышцы пса расслабились, и он безвольно распластался на столе. Казалось, он весь растекался, как незастывшее желе. Хвост вильнул раз, другой, веки полузакрылись. Очертания склонившихся над ним человеческих лиц потеряли чёткость, затуманились.
Пёс смутно различил звук ожившего мотора, ощутил вибрацию под брюхом – машина поехала по неровной земле.
Только что он был в грузовике и чувствовал, как кто-то двигает его лапой. И вот уже оказался в тысяче миль отсюда – в своей клетке у ветеринара. Соседние загоны были полны собак, которые бешено лаяли, но они одна за другой пропали. Остались только Макс и Мадам.
«Выбери правильный путь», – проговорила Мадам.
Макс ощутил сильные толчки – это грузовик заезжал на асфальтированную дорогу. Услышал скрежет металлических колёсиков – открылись ворота в гигантской стене, чтобы впустить их внутрь.
Однако во сне Макс оказался в покинутом городе. Собаки шеренгами маршировали по улицам вслед за Председателем, но почему-то шли они выше небоскрёбов.
Рядом с Максом были Крепыш и Гизмо.
«Мы всегда с тобой», – сказали они Максу.
Потом он плыл на корабле. На палубе, задрав вверх хобот, стоял огромный слон. Вокруг него бегала толстая свинья и хрюкала на других зверей.
Корабль вышел в океан, и Макс оказался один среди волн. Он поплыл к берегу, откуда доносился игривый смех.
Совсем здоровый, он шёл по дороге. Тёмное облако поднималось к небу у него за спиной, с каждым шагом оно становилось больше.
Макс пробежал по мосту над топким болотом и попал в маленький город. Слева находилось здание, когда-то великолепное, а сейчас полуразрушенное; справа стоял старинного образца поезд, который тянул паровоз.