К середине утра солнце нагрело воздух, шерсть у Макса высохла, но вся спуталась. Лужи впитались в землю. Впереди железнодорожные пути пересекали широкую, в четыре полосы, дорогу, тянувшуюся с севера на юг. По обе стороны от перекрёстка на столбах были укреплены большие круглые красные фонари.
– Погодите, ребята. – Макс остановился посреди шоссе и посмотрел в обе стороны.
Крепыш и Гизмо улеглись рядом с ним на горячем асфальте.
– Ну что, мы на месте? – простонал такс и, перекатившись на спину, подставил живот солнцу.
К югу, неподалёку от перекрёстка, стояло огромное одноэтажное кирпичное здание под вывеской «ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР ДЕКУИНСИ».
– Мы на месте! – Макс завилял хвостом. – Декуинси – об этом городе говорил Самсон. Теперь нужно найти Пятнистого и Полосатика.
Гизмо толкнула Крепыша носом, и тот перевернулся на живот.
– Идём, Крепыш, – позвала йоркширка. – Могу поспорить, когда мы отыщем этих двух собак, там будет и еда.
Тут вдруг такс внезапно весьма оживился:
– Шарики? – Он вскочил с земли. – Так чего мы тут застряли? Вперёд!
Макс решил свернуть на север. Оттуда доносилось больше животных запахов. По дороге пёс внимательно осматривал окрестности.
Сначала стали появляться немногочисленные дома, стоявшие на значительном расстоянии друг от друга. Но чем дальше шли собаки, тем больше зданий видели. Ставни у многих были оторваны, стёкла в окнах выбиты или потрескались. На один из домов упал и проломил крышу электрический столб.
Видя, какие разрушения произвёл ураган, Макс радовался, что люди покинули эти дома.
Кроме звуков, производимых им самим и его друзьями, других слышно не было – в городе царила зловещая тишина. В большинстве мест, которые друзья посетили за время своего долгого путешествия, они встречали каких-нибудь животных, хотя бы нескольких, – либо брошенных домашних, либо диких, забредавших в города, чтобы покопаться на помойках в поисках пищи. «Наверное, и здесь будет то же самое», – думал Макс, потому что его нос улавливал запахи разных зверей.
Однако улицы оставались пустынными.
Но постепенно один животный запах начал затмевать остальные.
Друзья только-только оставили позади один красивый двухэтажный дом, как вдруг Крепыш наморщил нос.
– Прогнило что-то в Декуинси[4], – пробурчал он.
– О чём ты? – не понял Макс.
– Ни о чём, – помотал головой такс, хлопнув ушами. – Просто тут скверно пахнет. Ты разве не чувствуешь, верзила?
Макс потянул носом. Крепыш оказался прав. Среди острых мускусных звериных запахов отчётливо слышался другой – какой-то маслянистый, едкий; он напомнил Максу резкую вонь, которая появлялась, когда автомобильные шины слишком резко тормозили на асфальте.