По бледно-голубому небу плыли лёгкие перистые облака, но они совсем не защищали Макса от палящего зноя. Этот пейзаж отличался от виденного во сне. Вдалеке высились горы, но пёс не заметил, чтобы хоть где-то сверкнуло серебро. И тем не менее это место казалось ему смутно знакомым.
Маячки доктора Линн, быть может, и снесло штормовым ветром, но во сне Макс регулярно оказывался здесь.
Конец путешествия близился.
Откуда-то справа донёсся весёлый лай, пёс повернулся и увидел своих спутников. Они устроились рядом с дырой в изгороди – два столбика здесь были повалены, и колючая проволока увязла в грязи. Собаки, скунс и енотиха лежали в тени двух чахлых деревьев, которые росли на покрытом пожелтевшей сорной травой берегу маленького мелкого пруда.
Макс выскочил из товарного вагона и приземлился на твёрдую землю. Потом пробежал мимо изгороди и присоединился к остальной компании.
– Отлично, граждане, – произнёс Чак. Спаниель расхаживал на другой стороне водоёма перед белой кошечкой и двумя щенками, сидевшими в ряд. – Раз здесь нет людей, чтобы преподать вам урок, думаю, самое время научить вас приносить разные вещи.
– Мы это умеем, – возразила Регина.
Чак остановился и коснулся носом носика щенка.
– Вы знаете, как делать это на суше, но как насчёт воды?
– О! – тявкнула Регина и всем телом задрожала от восторга.
– Не знаю, захочет ли мама, чтобы мы мокли, – засомневался Руфус.
– Я уверена, моя этого не одобрит, – мяукнула Снежинка.
Макс увидел Крепыша и Гизмо, они, прижавшись друг к другу, лежали под деревом рядом с раскрытым пакетом шариков. Под другим деревом расположились Пятнистый и Полосатик; они наблюдали за дающим урок Чаком.
Гизмо первой заметила Макса. Она вскочила и побежала к нему с криком:
– Доброе утро!
– Доброе утро, – откликнулся лабрадор. – Почему мы остановились? Всё ли в порядке?
– Да, – ответила йоркширка, виляя хвостом. – Было очень жарко, мы все страшно проголодались и хотели пить. Увидели этот пруд и решили остановиться, чтобы немного передохнуть в тени. Мы пытались разбудить тебя, но ты очень крепко спал.
– Наверное. – Макс подошёл к кромке воды. – Тебе теперь лучше, чем вчера вечером?
– А что такое? – заинтересовался Крепыш, выходя из тени, чтобы присоединиться к ним. – Ты плохо себя чувствовала, Гизмо?
Макс окунул голову в пруд, потом вынул её, подняв кучу брызг. Холодная вода освежала.
– Как приятно! – Пёс облизнулся и вновь опустил морду, чтобы напиться хорошенько.
Чак взял в зубы палку, повернулся и, резко размахнувшись, швырнул её в воду. Палка пролетела по воздуху и с плеском упала на середину пруда, отчего по поверхности пошла рябь.