– Предложением? – вопросительно вскинула бровь.
– Да, – улыбнулся мужчина. – «Дружба», наверное, слишком смелое слово, и поэтому не буду к нему прибегать. Да и, вынужден признать, в дружбу как между мужчиной и женщиной, так и между Императрицей и ее приближенным верю весьма слабо. Так что остановимся на нейтральном термине «приятельские отношения». Вы согласны?
О как! «Приятельские отношения» с Лирвейном. Интересно, он сам-то в это верит? Впрочем, что теряю? Вечно морозиться нельзя, в конце концов, мне с ним сотрудничать еще.
– Как скажете, Лирвейн. Согласна. На оба ваши предложения. Куда мы пойдем?
– Тут не особо далеко. – Блондин снял с сучка свой камзол и спрыгнул вниз. – При условии, что они не стали мудрить со входом в холмы и развлекаться с дорогой.
– Холмы… – задумчиво повторила. Почему-то у меня это с чем-то ассоциировалось. – И кто эти «они»?
– Вот и увидите, – снова улыбнулся волшебник, надевая камзол.
Подал мне руку. Несколько мгновений рассматривала предложенную ладонь, но все же вложила в нее свою. Водник сжал ее и сильным рывком поднял меня с ветки.
Он углубился в лес по видной только ему тропинке. Проще говоря, Лирвейн шел абсолютно спокойно, и часто растущие молодые деревья, а также низкие колючие кустарники ему, кажется, совершенно не мешали. Зато я двигалась с трудом. Постоянно пригибалась из-за ветвей и отцепляла платье от лапника. Лир заметил трудности моего продвижения, покачал головой и вернулся:
– Вот поганцы. Вернее, поганка. – Он задрал голову и крикнул в тишину леса: – Мы вместе! По приглашению Королевы! Пропусти!
Потом Хранитель взял меня за руку и потянул за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ветви теперь не мешали движению, даже, казалось, отступали от дороги, и Лир все ускорял шаг. Мне уже приходилось почти бежать. Хотела окликнуть его и попросить идти помедленнее, но тут он сам обернулся и одарил меня настолько шальной, искренней улыбкой, что не смогла вымолвить и слова. Постепенно заражалась нетерпением блондина. Теперь дыхание и сердцебиение сбивалось не только от движения. Мне было очень интересно, куда же он так рвется.
Неожиданно лес кончился, и мы вышли на большой луг, залитый алым светом закатного солнца, а в центре был холм с арочным проходом посередине.
– Останавливаться нельзя. Быстрее можно, медленнее нет! У этой ночи свои правила, – услышала от Лирвейна.
Как только мы пробежали под аркой, он резко остановился, и я с разгону на него налетела. Лир обхватил меня руками за талию, а я обессиленно прислонилась к нему, пытаясь отдышаться после лихого забега.