Я довольно кивнула:
– Так лучше.
Но спустя миг двойник снова стал прежним.
– Не меняется, – возразила стихия. – Это вариант. Такой ты будешь.
– Она – это необходимость, – улыбнулась я. – Так нужно. Это мой долг. Нужная маска. Дальше?
– Как-то все не так весело идет, как я думал, – вздохнул позади Иссо.
– Нужно паниковать?
– Вообще, это было бы естественно. – Императрица пожала плечами и отошла в сторону, вновь растворяясь в тенях.
– А ведь тебе необязательно жертвовать собой, – вкрадчиво проговорили над ухом. Я вздрогнула от неожиданности и отскочила. Повернулась и поймала взгляд новой маски.
Простая прическа мещанки среднего дохода, безмятежное спокойствие в глазах, умиротворенная улыбка.
– Мы же можем и не убивать, – продолжила она. – Просто отпустить… И даже не с пустыми руками.
– Верно, – откликнулся голос из темноты. – Уедешь… Туда, где нет двора и грязи. Туда, где не придется следить за каждой своей эмоцией и где не надо проверять еду и одежду на яды и ждать покушения или заговора.
– И что? – Губы скривила ироничная усмешка. – До меня тогда не доберется пожар гражданской войны? Или не затронут набеги соседей, которые не упустят шанса «под шумок» расширить свои владения?
– Почему ты уверена, что Кланы не справятся?
– Они справятся, – рассмеялась я. – Непременно справятся. Но не сразу и с гораздо большими потерями.
– Думаешь, сможешь избежать жертв при воцарении? – искренне развеселились голоса.
– Не думаю. Но одно дело – смена правителя, а другое – не просто династии, а многовекового уклада.
– А может, тебе не нравится такой расклад?
Мещанка исчезла, и тотчас из мглы соткалась еще одна девушка. В мантии выпускницы Академии волшебства, с красным значком отличницы, который сулил ей великолепное будущее. Если она пожелает.
– Заманчиво, – кивнула я. – Но нет, спасибо.
Магичка пропала, и я вновь оказалась в темноте, без малейшей искры света.
– Значит, обеспеченность не главное… – задумчиво проговорил безликий голос. – И карьера не прельщает.
– Может быть… – предположил другой голос.
– Верно, – хмыкнул первый. – Можно и так. Александра.
– Да, – настороженно отозвалась я.
– А как же другая сторона жизни правительницы? – вкрадчиво спросили стихии. – Мужчины… тебе ведь придется выйти замуж. Выгодно выйти. Не ориентироваться на личные симпатии или антипатии. Терпеть ласки мужа… рожать детей. В муках рожать от нелюбимого мужчины.
Я холодела от каждого слова. Да… они нащупали то, чего я не хотела. То, чего я боялась больше, чем смерти в Храме. Жизни, в которой для меня не будет даже искры радости. Видимо, воздействовали они не только вербально, так как перед глазами проносились яркие картины. Вот она я на свадьбе с неизвестным. Брачная ночь, полная неприятия и боли. А потом жизнь… Отвращение к мужу, которое скрывается за холодной вежливостью.