— Ничего, как-нибудь проживу. Без шкурок жить можно, а вот без денег — шиш. В тайге деньги — бумага, а вот в городе среди людей — это сила.
Стараясь не встречаться с Оводневым взглядом, обежал глазами палату и увидел стоявшие на подоконнике игрушки: вырезанный из коры парусник, собранный из шишек штангист, обгорелый сучок — старикашка с трубкой.
— Вот балуюсь, детство вспомнил, — поймав взгляд Ильи, объяснил Оводнев. — Ко мне гость приходит, Варин Колька. Я ему игрушки делаю, — грустная улыбка тронула его губы.
— Коля? Он был здесь?!
— Вчера. Сегодня Варя не работает, выходная, — ответил Оводнев. — А так иногда приводит его.
«Боже ты мой! — подумал Илья. — Неужели нужна беда, чтобы дорожить тем, чего не ценим?»
И чего он тогда испугался? Ребенка? А разве он не был ребенком?
— Я хотел тут письмо жене написать, — донесся до него голос Оводнева. — Но письмо-то письмом, бумага, она и есть бумага, на ней всего не расскажешь. Мне бы поговорить с ней, ну хотя бы минутку. Пусть ничего не получится, пусть откажется от меня, но только чтоб в глаза. Конечно, виноват я перед ней, кругом виноват, жил с ней наездами, дочка без меня росла. Все признаю.
Оводнев тяжело вздохнул.
— Скажи, а жена где живет? — Илья задержал дыхание.
— Жена? В Христофорове.
Оводнев смущенно откашлялся.
— Я ее давно не видел. Не клеилось у нас. В Нойбу звал. Она не поехала. А в Христофорове мне делать нечего. Ты вот что, — Оводнев приподнялся на кровати, глянул на Чупрова. — Слетай к ней. Поговори.
— Хорошо, — вставая, сказал Илья. — Вот полечу на круг.
— Ага, ага, — заторопился Оводнев. — Пусть она ко мне приедет. И дочь пусть привезет.
Оводнев замолчал. Уже другая мысль завладела им, он вопрошающе глянул на Чупрова:
— Как ты считаешь, может, им денег на дорогу надо послать? Вдруг у них нет.
— Если есть, пошли.
— Как же нет, — заклокотало в горле у Оводнева. — Есть, конечно, есть!
Он открыл тумбочку, достал сотенную бумажку, затем подумал и добавил четвертную.
— И еще зайди в магазин, конфет самых дорогих возьми, сам знаешь, дети конфеты любят. Может, куклу какую, подороже. Себе коньяк возьми. Чего будешь даром стараться!
— Ну как тебе не стыдно! — покачал головой Чупров.
— Ничо, ничо, бери, — зачастил Оводнев. — Я к тебе как к сыну.
Смущенно моргая глазами, Оводнев совал заскорузлыми неловкими пальцами в карман Чупрова деньги, и летчик впервые разглядел на руках у Оводнева набухшие вены, темный ободок под ногтями, и ему вдруг стало жалко этого человека. Он осторожно, чтобы не обидеть, поднялся с табуретки.
— Да ты не беспокойся, Степан Матвеевич! Я все сделаю.