Павел Второй легко, по-обезьяньи взлетел в «гнездо». Тут его ждал матерый, промасленный НСВ «Утес», поставленный на станину. Второй щелкнул крышкой приемника, посмотрел на ленту, вернул механизм в исходное. Добрая машинка, не подведет. Ни разу не подводила.
Внизу среди касок и шапок мелькнуло белое. Ольга таки дотащила своего малахольного до брустверов. Эйнштейн пытался ее остановить, но девушка перла вперед, словно дизельная дрезина. Наконец Альберт не выдержал и навел на девушку ствол. Та снова было оскалилась, но тут спереди заорали:
– Студенты!
«Гнездо» мелко завибрировало и зазвенело всей своей сталью. Из эскалаторного хода донеслись далекие, а от того еще более жуткие звуки: хряск, шлепанье, заунывные стоны. Как-то сразу стало понятно, что речь идет не о студентах, а именно что о Студентах – что бы это слово в данном случае ни значило.
На мгновение все замерли словно кролики, услыхавшие в высокой траве треск чешуйчатой погремушки. И этого мгновения Ольге хватило.
Она каким-то безумным, нечеловеческим прыжком, не спуская чужое тело с плеч, взмыла чуть ли не под потолок станции. Опустилась возле шлюза, рванула дверь на себя – та отлетела в сторону, с петлями и замком – и закинула своего спутника внутрь, словно куль с песком. Следом полетела его глупая шапка.
Челюсти у находящихся рядом отвисли. Блондинка тем же манером махнула обратно, забрала у добежавшей малышки карабин, ухватила «глефу», снова метнулась к шлюзу. Древко, оплетенное кожей, легло в корчащиеся ладони. Девушка неожиданно наклонилась, погладила парня по волосам… И бешеной крысой шмыгнула на платформу.
Потому что гул, скрежет и подвывания вдруг накатили тошнотворной волной, ощущаемой практически на уровне запахов и вынимающей здравый смысл из черепной коробки, оставляя в ней только визжащего примата. А из щели в герме, словно гнилой фарш из безумной мясорубки, повалил белесый ком безумно исковерканных существ, когда-то похожих на людей…
Павел не успел скомандовать «огонь по готовности!», как тело парня, корчившееся за прозрачной стенкой, вдруг встало, словно марионетку за ниточки дернули. Блондинка качнула головой и, дослав патрон, взлетела на самый верхний из бетонных блоков. На нее косились – кто с ужасом, кто с уважением. А владелец «глефы» вдруг тоненько завыл.
Он и его оружие стали крутиться на одном месте. «Было в нем что-то от грузового вертолета с винтом на холостом ходу», – вспомнилось Павлу из классики. Косточки, камешки, кожаные хвосты забились, защелкали, заплели вязкий подземный воздух. Быстрее, еще быстрее… Словно где-то внутри живого человека вынули стержни из реактора.