— сегодня мы с доктором осмотрели Настасью. Доктор сделал вывод, что, судя по ране, Настасью убил среднего роста человек, который к тому же не очень сильный. Как вы сами понимаете — это не Григорий. Доктор категорически отрицает, чтобы человек такого роста и силы так нанес удар. Тем не менее, через десять дней я устрою испытание каждому жителю деревни. Все вы знаете, что в Чудиновском монастыре, что в пяти днях езды от нас, есть чудотворная чаша — чаша правды. Мы нальем в ту чашу святой воды, и каждый из вас включая Григория, будет опускать в нее руки. Я буду спрашивать — «ты ли Настасью жизни лишил?» — и если человек ответит правду, вода останется такой же, как была, а если солжет — вода тут же вскипит и сварит руки лгуну.
Алька торжествующе смотрела на толпу. Висело гробовое молчание. Алька продолжила:
— Покуда же, я Григория из темной выпущу. Кто сбежит — признает себя виноватым. Все равно поймаю и велю повесить.
Она сама себе удивлялась — будто кто-то говорил за нее — кого она на самом деле могла велеть повесить. Ксана здорово придумала — байка про чашу правды действительно имела место. Так и только так можно было найти убийцу и спасти Григория от случайной мести односельчан.
— Теперь идите все по домам!
Вокруг слышались возгласы:
— Ай да барыня, ай да голова…
— Правильно придумала!
— Теперь точно душегуба отыщем, и уж тогда…
Алька устало вздохнула и опустилась в глубокое кресло. Ксана по-прежнему сидела на стуле, завернувшись в бархатный халат:
— Завтра пошлите в монастырь за чашей. А уж я все остальное беру на себя.
— Иди отдыхай, Ксана, отдыхай и сохни — Глаша тебе покажет, где ты будешь спать.
— А это — девушка сняла было с себя барский халат.
— Оставь себе. Это тебе за смекалку твою.
Ксана, ничего не сказав, вышла. Алька, подождав немного, пошла в сад, а оттуда к амбару.
— Кто там? — раздался голос Григория, когда она открыла замок.
— Это я.
— Ты, матушка?
— Ты свободен, — она протянула ключ от замка на кандалах
— Мне ключ не нужен, — резким движением Григорий ударил кандалы друг о друга и они рассыпались. Ты дозналась кто, матушка?
Алька была в шоке:
— Значит, если бы ты хотел, ты бы мог в любую минуту…
— Погоди, матушка, погоди! — Григорий стал перед нею во весь свой исполинский рост, — не враг я тебе, никогда бы не обидел тебя, ни словом, ни делом, а что до силы — от природы она у меня, да и кузня — сама понимаешь, там сила нужна. Ну что ты, родная…
Он смотрел на нее с нежностью, потом протянул ладонь и взял её руку в свою. Алька почувствовала шершавые мозоли на его ладони.