— Рассыпься.
Подскочившее животное взвыло на весь лес страшно, утробно, взвилось к облакам и рассыпалось зелеными искрами над полянкой. Как только искры коснулись земли оттуда, прямо возле меня в небо взметнулся столб света. Мгновение, другое, я кинулся за лопатой и только успел воткнуть её в землю, откуда бил светящийся столб, как он исчез.
Копать мокрую, тяжелую землю ночью, одному — то еще веселье. Я ругался про себя и на себя, и на Ксану, отправившую меня сюда. Лопата входила все глубже и глубже, как ни странно — чем глубже, тем мягче была земля, и легче было копать. Вскоре я уже по пояс стоял в большой яме, а рядом с ней высилась куча выкопанной земли.
Наконец я услышал характерный скрежещущий звук. Лопата, наверное, коснулась крышки сундука. Я с еще большим рвением принялся откапывать сокровище — это был мой первый в жизни клад. Настоящий! Какой азарт!
Обливаясь потом, я вытащил небольшой, но весящий не меньше двадцати килограммов сундук на поверхность. Хотелось курить — зачем такой отпуск, если нужно столько усилий, чтобы из него вернуться.
Я потянулся к замку. Шорох в чаще насторожил меня. Облака набежали, закрыв собой яркий блин луны. В корнях стоящей напротив меня вековой ели что-то зашевелилось. Это что-то увеличивалось, разрастаясь, принимая форму не то огромного медведя, не то рычащего гигантского вепря. Я хотел броситься бежать, но ноги словно онемели, я упал рядом с сундуком, а надо мной нависала рычащая черная масса.
— Угомонись, Верлиока!
Ксана, взявшаяся из ниоткуда плеснула чем- то в чудовище. Черная масса зарычала, сворачиваясь, рык превращался в тоненький писк. Через мгновение это нечто скрылось в корнях дерева.
— Ксана!
— Кажется я вовремя.
— Что это было?
— Верлиока. Лесной демон, хранитель клада.
— Как ты меня нашла?
В свете вновь вышедшей из-за облаков луны, я увидел её укоризненный взгляд, говоривший сам за себя.
— Ну, хорошо, а что за мужик продал мне собаку?
— Дедушка леший — он меня охраняет. Худа не сделает, но врагов моих запутает так, что вовек из лесу не выйдут.
— А волков здесь нет?
— Есть, — она рассмеялась, — но они сейчас спят.
— Волки? Спят ночью? — я попытался подняться, но по-прежнему не чувствовал ног.
— Это наваждение, подожди. — Она достала из кармана что-то, похожее на пыль и сдула её с ладошки прямо мне в лицо. Я чихнул, ноги тут же обрели былую чувствительность. Я даже не удивился:
— Ты моя волшебница. Смотри, что я нашел, — я потянулся, было, к замку сундука.
— Стой! Стой, — она отвела мою руку. — Помнишь, я говорила, что на кладе заклятье.