— Тпрууу! До утра переждем здесь.
Небольшая равнина перед холмом, за которым начинались более высокие горы, со всех сторон была окружена небольшим пролеском.
— Будем разводить костер. Помогите собрать хворост.
Юлия молча поднялась и стала собирать ветки.
— Надо же, вы даже не перечите. А с виду барышня. Зачем вам нужны люди из Гендаргуной?
— Гендаргуной?
— В Хаса только один тейп — Гендаргуной. Это жестокие люди. У них свои правила и свои законы.
— Мне нужно будет надеть чадру?
Руслан рассмеялся:
— Нет. Чеченки не носят чадры. Этот гордый народ уважает своих женщин. А иногда боится и слушается, но вот с русскими…
— А что с русскими?
— Русские проникли на их землю, завоевали их страну, убивали их отцов и братьев. Война закончилась всего пять лет назад. В памяти все свежо. Послушайте, — он посмотрел на неё, — послушайте моего совета, поверните, пока не поздно. Я не знаю, зачем вам это нужно, но назад вы вряд ли вернетесь.
— Я заплатила вам…
— И крайне опрометчиво сделали. Как вообще можно быть столь глупой и доверчивой. Заплатить сразу всю сумму. А если бы я бросил вас здесь и ушел. Я бы мог оказаться кем угодно, ограбить вас, убить.
— Знаете, за всю жизнь я неплохо научилась разбираться в людях. Нет нужды говорить, что не ради приключений я отправилась в этот опасный путь, и я целиком и полностью осознаю всю опасность и весь кошмар своего положения. Грабить меня нет смысла — денег при мне больших нет. А вы не подлец, не вор и не убийца, я это просто вижу. А заплатила я вам вперед всю сумму только потому, что осознаю, что могу не вернуться назад. А быть в долгу мне не хочется ни живой, ни мертвой.
Руслан усмехнулся:
— Вы же обо мне ничего не знаете.
— А мне и не нужно, просто доставьте меня в Хаса. Научите тому, что знаете об этих краях, посоветуйте как выжить в случае чего.
Руслан покачал головой и пробормотал про себя:
— Сумасшедшая…
Искры от костра взвивались ввысь к звездному небу. Юлия поёжилась. И в самом деле, в горах было холоднее, а ведь это только предгорья.
Кавказский хребет, покрытый снегом на самых вершинах, был почти рядом.
Руслан достал из дорожного мешка бурку.
— Вот. Накиньте. В таких и спать можно. Она из овечьей шкуры.
— Спасибо! — Юлия улыбнулась. Сколько нам ехать до Хаса?
— Десять дней.
— ?…
— Это при хорошей погоде и останавливаться будем только на ночь.
— Мне нужно скорее!
— Только у человека нет крыльев. Поверьте. Это невозможно.
Юлия свернулась калачиком возле костра. Где-то далеко, в двух неделях пути отсюда был её Илья. Он был жив. Она свято верила в это, а под её сердцем был маленький теплый комочек — совсем крошечный, — частичка её и его. Она подумала об отце с матерью. Они уже наверняка вернулись и хватились её. Отец рвет на себе волосы и корит себя, что выболтал про Турлова, а мама, скорее всего, плачет. А завтра, наверное начнется погоня. Ну, это и к лучшему. Только она все равно найдет Илью первой.