Полярная ночь…
За этим черным взором была Сила.
Немереная Сила.
Она билась в оковах этих колющих зрачков, сдержанная до времени…
И Слава невольно упал на колено, склонив голову.
Правильно.
Так было правильно.
И никакого значения не имело, что кончался ХХ век, а Вячеслав родился отнюдь не рыцарем…
Перед ним был Принц Соулинга, его Первый Мастер — и так было правильно…
Аристократическая бледная рука с точеными пальцами протянулась вперед — Вячеслав успел заметить на ней два тяжелых перстня — и негромкий сильный голос разрешил ему подняться.
Лишь после этого Славик осмелился посмотреть на Фрэнсиса еще раз…
Крупные шелковые кольца — черной россыпью по плечам. Такими могла бы гордиться любая женщина…
Как и отточенными чертами лица.
И все же эта красота была бесспорно мужской: скупой и четкой, как размашистые штрихи Сальвадора Дали… Вряд ли при жизни Фрэнсис был красив: постаралась вампирская кровь.
Пиджак на лорде Элчерстерском выглядел как камзол!
По крайней мере, создавалось такое впечатление… А почему — Слава затруднился бы объяснить…
— Лорд Фрэнсис, мой господин… — почтительно и твердо произнес юноша, склонив голову.
Фрэнсис скупо усмехнулся уголком рта.
Восемьсот лет, господи, подумать только! А на вид — больше тридцати не дашь!..
Если в глаза не глядеть…
— Приветствую вас в нашей семье, молодой человек, — заговорил Принц. Лицо его оставалось неподвижным, двигались лишь губы. — Лелею надежду, что вам понравится наше общество… Лиза очень рассчитывала на это.
— Я счастлив находиться здесь, — не растерялся Слава, хотя голос его подрагивал от страшного нервного напряжения.
— Неплохо, неплохо… — задумчиво кивнул Принц. — Ты станешь сильным вампиром, ты знаешь это?..
— Да, монсеньор, мне сказал об этом Карл… Он сказал…
— Я знаю, — перебил Фрэнсис. — Что ж, гнать тебя я не стану, но и держать насильно тоже не буду. И, тем не менее, молодой человек, я хотел бы, чтобы ты уяснил для себя следующее: каждый вампир на территории Соулинга и нескольких соседних штатов обязан выполнять мои приказы. Ослушание очень строго наказывается. Ты понял это?..
— Да, мой господин.
Фрэнсис поморщился.
— Сделай одолжение, избавь меня от подобных обращений в дружеском кругу. Личное и рабочее время путать слишком утомительно… В неофициальной обстановке можешь называть меня по имени.
— Лорд Фрэнсис…а скажите… — решился Слава, — вы родились в ХI веке?
— В XII, — невозмутимо ответил англичанин. — Я норманн…
Глаза юноши расширились:
— Фрэнсис, простите, но…прошло почти девять веков, а для вас до сих пор важно, что вас могут спутать с англом или саксом тех времен?..