Но он не умер. Вампирка быстро отстранилась, настороженно и, пожалуй, чуть испуганно вглядываясь в лицо собеседника.
— Майк?.. Мои извинения, Майк! Вы…требовали доказательств, и требовали их грубо…
Студент тяжело дышал, грудь его судорожно вздымалась, в глазах застыл ужас.
— Я…не то имел в виду, — сухо закашлявшись, вытолкнул он. — Что ж, можно считать, ваш ужин, которым я должен был вас угостить, мисс, состоялся?..
Элли покачала головой. Улыбка ее была полна изумления.
И…уважения?..
— Вы странный человек, мистер Ллоуд. Я не понимаю вас. Если вы мне верите, то зачем сказали, будто я морочу вас?..
— Элли…не говорите чепухи! — он уже не сдерживался. — Как вы можете не понимать, что такое добро и зло, если сами служите тьме?.. Дьяволу? По вашим же словам выходит, что вы благословеннее перед богом, чем люди, которых изгнали из рая за познание добра и зла!.. В таком случае, дьявольские создания скорее мы!..
— О! — девушка распахнула глаза. — Но ведь такая дискуссия имеет смысл, если считать всю метафору правдой… Какая разница, за что быть изгнанными из рая?.. За плоды Познания или плоды Бессмертия?.. Я же не говорю, что мы слуги света!.. Да и как мы можем? Как мы можем хотеть?..
— Да уж! — он нервно усмехнулся, потрогав шею. — Элли…
— Мое настоящее имя Лиза.
— Хорошо, Лиза. Я хотел бы задать вам один вопрос…
— Я слушаю вас, Майк.
— Сами понимаете, меня он волнует. Я…переживу эту ночь?..
Баронесса опустила голову. Выбившаяся из прически прядь пушистым бликом света серебрилась на плече.
— Вы мне очень нравитесь, милый мой мальчик… — тихо произнесла наконец древняя аристократка. — А потому отвечу прямо на прямой вопрос: нет.
— Вы…обещали мне безопасность.
— Вы в безопасности. И будете по — прежнему, если согласитесь на мое предложение. Я не думала, что сделаю его, но вы счастливчик! Вы мне понравились…
У студента перехватило дыхание:
— Кажется, я угадываю то, что вы мне предложите.
— И ваш ответ?
— Нет.
Ее брови медленно поползли вверх.
— А почему?.. Бессмертие, Майк! Бессмертие и могущество!..
— Скажу прямо: я дорожу своей душой.
— Вы ее и не потеряете! — невольно рассмеялась девушка. — Она всегда будет с вами…
— Вот именно. Между тем на этой Земле рождаются, чтобы умереть. Это закон природы, поймите, Лиза! Вечная жизнь…не будем касаться того, что вечная жизнь через вечное убийство сама по себе неприемлема…такая жизнь ужасна. Она превращает наш дух в пленника нашего тела. А тело требует новых и новых жертв, оно словно превращается в кубок, лишенный дна, и в него потоком, как в бочку Данаид, льется кровь. Как можно хотеть такого существования?.. Такого рабства!