– Они видели в нем главного из своих гонителей, – негромко сказал Бил, отбросив со лба седую прядь. – Фигура столь жуткая не может умереть, как обыкновенный человек, вот они и сочиняют истории, подтверждающие их уверенность, будто он был атеистом, сосудом разврата и пороков.
Девен стиснул зубы с такой силой, что челюсть отозвалась болью.
– Не сомневаюсь, как только вести о его смерти достигнут ушей Филиппа, в Испании объявят всенародные торжества.
– Это уж точно, – согласился Бил, войдя в комнату и тяжело опустившись в ближайшее кресло. – Тогда как мы здесь скорбим о нем. Английская Корона лишилась одного из главных приверженцев. Великого человека.
«И как раз в то время, когда мы нуждаемся в нем сильнее всего».
Мысль эта пришла в голову невзначай, неосознанно, однако возможные выводы из сего обстоятельства поразили Девена до глубины души.
Он резко вскинул голову, и Бил вопросительно поднял брови.
– И все же, – проговорил Девен, словно бы про себя, – пусть католики очень рады, но он говорил, что не считает их виновной партией.
– «Виновной партией»? – наморщив лоб, переспросил Бил.
Точно подхлестнутый внезапным приливом сил, Девен развернулся к нему.
– Сэр Фрэнсис наверняка говорил об этом и с вами – ведь он вам так доверял. Меньше месяца тому назад он рассказал мне о «неизвестном игроке» – о некоей особе, имеющей руку при дворе и втайне влияющей на политику Англии.
– Ах, это, – вздохнул Бил, нахмурив лоб сильнее прежнего. – Да-да.
– Вы сомневаетесь в его догадках?
– Не то, чтобы во всех, – заговорил Бил, поправляя разбросанные по столу бумаги, точно руки его нуждались в работе, пока мозгу и языку не до них. – Полагаю, речь шла о королеве Шотландии? В этом вопросе я с ним согласен. Я непосредственно участвовал в этом деле и действительно полагаю, что на решение королевы кто-то повлиял. А вот что касается недавних событий с Перротом… Тут я уже не так уверен.
– Однако в существование неизвестного игрока вы верите, – сказал Девен, пренебрегши заключительной частью его слов.
– Возможно, его существование – дело прошлое.
– Уолсингем поручил мне выследить этого человека – в надежде, что новый взгляд приметит то, чего не приметил он сам. И вот теперь он мертв.
Сообразив, к чему Девен клонит, Бил прекратил шуршать бумагами.
– Девен, – с явной осторожностью выбирая выражения, заговорил он, – в последнее время сэр Фрэнсис очень… был очень нездоров. Вспомните его прошлогоднее отсутствие. Все это – вовсе не новые обстоятельства, возникшие непонятно откуда в течение последнего месяца.
– Но если неизвестный игрок еще здесь, рядом, и вправду замешан в ирландские дела…