Увидев ее, он замер на пороге, как вкопанный. Анна подняла взгляд от бумаг. Улыбка, озарившая ее лицо, внушала надежду: быть может, все это – просто недоразумение? Но нет, в это Девену не верилось.
– Нам нужно поговорить, – без предисловий начал он.
Анна отложила перо и закусила губу.
– Графиня может вскоре вернуться. Мне нужно…
– Эту отлучку она простит.
Меж светлых бровей Анны пролегла тоненькая морщинка, однако она поднялась из-за стола.
– Хорошо.
В дворцовых стенах подобных разговоров вести не следовало: здесь всюду имелись уши, принадлежавшие если не придворным, то дворцовой прислуге. Анна накинула плащ, Девен же о плаще для себя загодя не подумал. Вместе они вышли в сад, деревья коего защищали от весеннего ветра разве что временами.
Анна следовала рядом в безмолвии, предоставляя ему столь необходимое в эту минуту время. Да, необходимые слова давно были готовы, вот только выговорить их сейчас, рядом с нею, оказалось очень и очень нелегко.
– Вчера я говорил с графиней.
– Вот как?
Казалось, новость пробудила в ней не более чем сдержанное любопытство.
– О королеве. О… о нас с тобой и о возможности нашего брака. Оказалось, она об этом впервые слышит.
Щеки и губы Девена уже начали коченеть. Анна замедлила шаг, словно графиня предстала прямо перед ней. Немалым усилием Девен заставил себя взглянуть ей в лицо. Живот сжался в тугой комок, будто все части тела удерживала вместе одна только сила мускулов.
– Если ты не желаешь становиться моей женой, об этом достаточно просто сказать.
Итак, слова прозвучали, но немедленных возражений не встретили. Вместо этого Анна опустила голову так, что лицо ее наполовину скрылось под капюшоном плаща. Сей жест также говорил яснее всяких слов. Едва сдерживая дрожь, Девен ждал ответа и чуть было не пропустил ее шепота:
– Нет, дело не в желании. Я не могу.
Заранее смирившийся с охлаждением ее чувств, Девен в смятении и надежде уцепился за это слово.
– Не можешь? Но отчего?
Анна, не поднимая взгляда, покачала головой.
– Отец не одобряет?
Вновь отрицательное покачивание головой.
– Я… отца у меня нет.
– Может быть, ты уже обещана другому? Или, упаси Господи, замужем?
И вновь отрицание.
– Уж не католичка ли ты? – спросил Девен, ища и не находя иных возможных причин.
С уст Анны сорвался короткий, шальной, совершенно неуместный в такую минуту смешок.
– Нет.
– Так объясни же, Бога ради, отчего?
Эти слова прозвучали громче, чем следовало. Анна вздрогнула и отвернулась. Теперь Девен видел лишь складки плаща на ее спине.
– Я…
В голосе Анны слышалась та же дрожь, что и в его собственном, однако ее решимости это ничуть не умаляло. Девен прекрасно знал, сколь сильна воля возлюбленной, только еще ни разу не обращалась она против него.