В повести наряду с веселыми и серьезными делами изображено и трагическое: смерть умного, красивого юноши, отличного товарища — Саши Коновалова, болезнь Александра Александровича и потеря им любимой Кати, исключение из школы Пипина Короткого и др. И, несмотря на это, в книге пленяет нас мир добра и удивительной человечности. Мы видим, как от страницы к странице крепнет, мужает коллектив одноклассников, и убеждаемся, что скромная, казалось бы простая жизнь сельских людей — по самой своей сути подлинно героична, как героична вся наша действительность, имя которой Советская Власть.
Автор пишет о дружбе и любви, и нас покоряет эта чистота людских отношении. Прочитав радостную в начале и печальную в конце историю любви одноклассников Стеши Листковой и Саши Коновалова, хочется повторить чудесные слова повести:
«Незабываема ты, первая любовь, чистая и прекрасная, беспредельная, как ясное утреннее небо, и скромная, как полевая ромашка. Незабываема ты и среди ненастья жизни и в светлые дни ее. Нечего вспомнить тому, кто не знал в юности этого ясного неба, этой скромной ромашки».
Мы печатаем эти две повести вместе, так как считаем, что они очень близки между собой по духу, по их гуманной направленности.
Их сближает общность атмосферы, изображенной писательницей, — это атмосфера большой нашей жизни, Дыхание современности чувствуется во всем — и в мыслях героев книги, и в их делах и поступках, в их уважении святого Товарищества. Герои этой повести взяты из одного и того же мира нравственности, чувства, духовной жизни.
Обе повести глубоко психологичны, а изображенные в них ситуации очень жизненны. Писательница не показывает молодым читателям жизнь подслащенной. Напротив, она предостерегает, что их могут ждать страдания, болезни, неудачи. И главное в этих условиях — не ослабнуть душой, не потерять себя как человека. И еще: помнить, что вокруг тебя много хороших людей, — в трудную минуту они помогут. Человек человеку — друг.
Многие читатели, рассказывая в письмах о своих школьных делах или делах пионерского отряда, нередко спрашивают автора: «А как в вашей школе?» Они полагают, что повести «Жизнь зовет» и «Честное комсомольское» написала учительница.
Нет, Агния Александровна Кузнецова по профессии не педагог — она писательница. Но труд ее состоит не только в том, что она сидит за столом и пишет. Нет, большую часть времени писательница отдает изучению той жизни, о которой собирается поведать читателям.
Когда перед мысленным взором писательницы встал образ школьника Павла Огнева, она поняла, что надо прежде всего в деталях узнать современную школу, со всеми ее особенностями. О школе, как и многом другом, нельзя писать по воспоминаниям собственного детства — что, мол, так вот было раньше, так приблизительно все идет и сейчас. Искусство не терпит приблизительности.