— Скорей бы уж Петербург! — вырвалось у Князевой после того, как поезд покинул Могилев. За окном моросил мелкий майский дождик. Но настроение у певицы было по-осеннему тоскливое.
— Я чувствую себя в этом вагоне, как на кладбище, — призналась она. — Мне даже начинает казаться, что здесь витает запах смерти. И все время перед глазами те, кто начинал с нами это путешествие и кого теперь здесь уж нет.
Князева переводила взгляд с одного опустевшего места на другое:
— Тут журналист сидел, а рядом со мной Сонечка. Напротив у окна «летчик», оказавшийся австрийцем, а вон там курьер… Они у меня все перед глазами. А тут еще вы, доктор, с вашим гробом! Ловко вы нас тогда разыграли, когда объявили себя предсказателем будущего! Кто бы мог подумать, что покойник в гробу действительно едет в одном с нами вагоне!
Незадолго до этого доктору пришлось сознаться, что, уступив настойчивым просьбам одного своего знакомого генерала, он согласился взять под свою опеку гроб с телом его внезапно скончавшегося от сердечного приступа брата.
— Мой приятель со слезами умолял меня помочь ему похоронить любимого брата в родовом склепе. Я просто не мог ему отказать.
Доктор рассказал, что сумел провести частичное бальзамирование тела покойника. В Петербурге был заказан специальный гроб из двух слоев особо легкой стали с асбестовой прокладкой. Гроб был закрыт крышкой, которая имела воздухонепроницаемый резиновый уплотнитель.
Чтобы не нервировать пассажиров элитарного вагона, им не сообщили о мертвеце. В дороге доктор периодически посещал секретное купе, чтобы через специальное окошко в крышке гроба убедиться, что с доверенным ему телом все в порядке.
— Уверяю вас, Варвара Дмитриевна, мой подопечный не доставил бы вам ни малейших неудобств, если бы кое-кому, — тут доктор выразительно посмотрел на Сапогова, — не вздумалось по ночам бегать по вагонным крышам и залезать в первые попавшиеся форточки.
Князева успокоила доктора, что не таит на него обиду, хотя ей и не слишком приятно такое соседство.
После этого фабрикант попытался оседлать любимую тему — начал рассказывать о своем намерении построить в будущем 1917 году под Казанью огромный завод по производству дирижаблей для русской армии.
Но тут погруженный в свои мысли Сапогов вдруг резко вскинул голову и предложил:
— Послушайте, господа, я считаю, что мы должны еще раз осмотреть вагон.
Недовольный тем, что его перебили, фабрикант обидчиво поджал губы. А доктор поинтересовался у Сергея: