— Аллах милосерден! Наконец-то эта женщина у меня в руках! — сказал Абдаллах ибн Сабир, человек, который вот уже несколько лет кружил по тайным тропам нагорья. По его лицу скользили отблески жаркого красного пламени; ни на кого не глядя, он черпал ладонью рассыпчатый жирный плов.
— Нам удалось выяснить, что когда-то женщины из знатного армянского рода, рода Агбалян, в самом деле укрывались в селении Луйс, но сейчас они мертвы, — бесстрастно сообщил мужчина по имени Икрам, один из его приближенных.
Абдаллах поднял голову.
— Вот как? То есть по горам разгуливает призрак?
— Старшая из женщин умерла почти десять лет назад. Что касается ее дочери, один из наших людей утверждает, что знал эту женщину.
Абдаллах не сумел скрыть иронии. За годы странствий по дикому краю он вдоволь наслушался и беззаветной правды, и беззастенчивой лжи.
— Неужели? В таком случае позовите его сюда!
Икрам молча повернулся и вскоре явился в сопровождении неопрятного, мрачноватого человека, чья голова была повязана грязной тряпкой, а лицо покрыто колючей седоватой щетиной.
— Вот он. Его зовут Ибрагим.
Тот поклонился. Абдаллах ибн Сабир не выдержал и расхохотался.
— Это ты знал некую знатную женщину, жившую в этих горах?
Ибрагим опустил глаза.
— Я не был с ней знаком. Я… я ее хоронил.
Абдаллах подался вперед и вперил взгляд в собеседника.
— Это как?
— В то время я служил в Исфахане. Мне и одному моему товарищу поручили похоронить женщину, которая умерла в тюрьме. Тогда я, конечно, не знал, кого зарываю. Но потом про это много болтали. Ее звали Асмик Агбалян. Она убила начальника личной гвардии самого эмира. Эта женщина была очень красива, и ее замучили пытками.
Абдаллах прищурился.
— Служба в крепости спокойнее и легче, чем бесконечные разъезды по горам. Как ты здесь оказался?
— Там происходило много вещей, достойных осуждения верующего человека. — В смиренном взгляде Ибрагима мелькнуло упрямство. — Я не жалею о том, что покинул крепость. Мне милее сражение в честном бою.
— Сдается, ты снова ошибся, — усмехнулся Абдаллах и приказал: — Приведите мальчишку!
Когда Тигран предстал перед ним, Абдаллах серьезно произнес:
— Ты храбрый и вместе с тем лживый мальчик. Асмик Агбалян умерла.
— Ты сам скоро умрешь! — пробормотал Тигран и прибавил уже громче: — Моя мама жива!
— Тебе известно, где она?
Ребенок нахмурил брови.