Девушка решилась поговорить с матерью в один из вечеров, когда они сидели возле очага и, протянув к нему озябшие руки, молча глядели на прозрачное алое пламя. Хуриг подала лепешки; Сусанна и Асмик отломили по кусочку, но больше есть не стали: ни у той, ни у другой не было аппетита.
— Ты помнишь то время, когда у тебя появился первенец?
Окаменевшие черты Сусанны на миг оживила призрачная улыбка.
— Конечно. Авет родился через два года после нашей свадьбы с Тиграном. Мы были очень счастливы. Бог был милостив к нам: все наши дети выжили. Правда, потом он забрал их всех сразу…
— Кроме меня, — напомнила Асмик, пристально глядя на мать.
— Да. Ты была последним ребенком и любимицей отца. Тигран никогда ни о чем меня не просил и ни в чем не упрекал, но когда я родила шестерых сыновей, сказал: «Пожалуйста, постарайся подарить мне дочь!» Когда ты появилась на свет, твой отец промолвил: «Она прекрасна! Ей нужно дать красивое имя!» Мы перебрали много имен, и, когда я произнесла «Асмик», Тигран воскликнул: «Да! Она нежна и прекрасна, как белый цветок!»
Женщина мысленно перенеслась в иные времена и не расслышала вопроса дочери:
— А если бы у меня родился ребенок?
— Что?
Девушка повторила. Она изо всех сил старалась держаться непринужденно и не выдать волнения.
Сусанна на мгновение замолчала, потом произнесла:
— Если бы это случилось, мы бы научили наследника рода Агбалян ненавидеть тех, кто убил твоего отца и братьев, и когда-нибудь он отомстил бы за них.
Девушка с горечью смотрела на мать.
— Разве детей учат ненависти?
— Им дают понять, что такое зло, и объясняют, как с ним бороться, — непреклонным тоном заявила Сусанна.
— С помощью такого же зла?
— Убийство не всегда зло, если убиваешь врага. Я бы с радостью уничтожила убийц своего мужа и сыновей, вонзила бы нож в тело любого араба, который посмел бы переступить этот порог! — сказала Сусанна.
В этот миг она выглядела гордой, величественной, поразительно красивой. Такой, какой была прежде. Асмик сделалось и грустно, и страшно. Неужели жизненные силы матери питаются только ненавистью?
Девушка зажмурилась и промолвила со страхом и стойкостью человека, входящего в ледяную воду:
— Я беременна.
Прошла не одна минута, прежде чем Асмик набралась мужества и открыла глаза.
— Что ты имеешь в виду? — холодно произнесла Сусанна, встретив умоляющий, испуганный взгляд дочери.
— То, что сказала, — прошептала Асмик.
— Ты сказала, что беременна. Этого не может быть!
— Почему нет?
— Потому что я не понимаю, как это могло произойти.
Асмик чуть заметно усмехнулась.