— Остальное понятно, — сказал Житков.
— Тем лучше, — усмехнулся Ноздра.
— Его инструкции должны быть у меня в руках?
— Верно.
— А с инструкциями я должен предстать перед вами…
— Нет, ничего ты не понял! — отрезал адмирал.
Житков недоуменно осекся.
— На что ты мне тут? — сказал Ноздра. — Вместе с инструкциями ты должен оставаться на их подлодке…
— В качестве кого же? — удивился Житков.
— Почем я знаю, какие обязанности будут возложены на Витему. Вот теперь ты, пожалуй, и можешь сказать, что тебе кое-что понятно.
— Теперь — меньше всего, товарищ адмирал, — сознался Житков.
— Тут дело не только в знаниях языка. Ведь Витема — типичный немец, немецкий офицеришка, со всеми его манерами, ухватками… Вот в чем загвоздка.
— Я достаточно долго видел Витему бок о бок с собою, — уверенно проговорил Житков. — Его привычки изучил, кажется, куда точнее, чем свои.
— Учти: там ты будешь в такой мышеловке, что в случае провала не выскочишь!
— Учел.
— Добро.
Ноздра обратился к Найденову:
— Сам решай, нужны ли тебе помощники, хотя заранее говорю: хотелось бы не впутывать лишних людей. Задача: самолет, который придет за Витемой, переймешь из рук гитлеровского летчика целым и невредимым. Как? Дело твое. Нужно доставить на этом самолете Житкова к месту встречи с подлодкой. Одновременно необходимо изолировать Витему, чтобы не было шума, и так, конечно, чтобы он не узнал ни одного из вас. Ликвидировать его еще рано. Пускай приписывает свою неудачу кому и чему угодно, лишь бы у него не было возможности известить о ней своих, прежде чем Павел Александрович сделает все, что нужно.
— После этого мне присоединиться к Павлу?
— Он и без тебя обойдется. На лодке тебе делать нечего.
Найденов вопросительно посмотрел на друга. Ему хотелось найти поддержку. Но Житков молчал в раздумье: задание и вправду было нелегким. Как ни уверенно говорил он адмиралу, что сумеет провести игру, теперь, по мере того, как перед его взором вставали детали будущей операции, уверенность делалась менее твердой.
— Нужен я тебе на лодке? — спросил Найденов.
Житков медлил с ответом.
— Я ни минуты не буду спокоен, если останусь сидеть тут, — сказал Найденов.
Житков вопросительно поглядел на адмирала:
— Если у Тараса Ивановича не будет для тебя другого задания…
— Задача вам изложена, — заявил адмирал. — Вам действовать, вам и отвечать.
— Ты сможешь прибыть на лодку под видом немецкого летчика на том же самолете, на котором доставишь и меня, — сказал Житков.
— Я так и думал.
— Ваше дело, ваше дело, — повторил Ноздра. — Можете быть свободны…