- Какая прелесть, - я всплеснула лапками. - Ну и где он? Механизм ваш?
- Да вот же.
Он протянул мне хрустальное яблоко. В натуральную величину.
- Эм… - опешила я. - И как вы планируете его… засовывать туда?
На меня заинтересованно посмотрели все оставшиеся. Потом Еди нервно хихикнул, а королевский маг осторожно уточнил:
- Куда…туда?
- Ну… где девственность…
Интерес в глазах окружающих сменился жалостью. Мне даже показалось, что Дед Мороз готов меня усыновить и воспитывать - глядишь лет через двадцать смогу себя обслуживать.
- Эта новая разработка инквизиторов, невестам не известная - а потому обойти они её заготовленными средствами не смогут. Магическая субстанция, которая здесь содержится, если дохнуть на нее вблизи, окрашивает, ненадолго, тело золотым - если все в порядке. Или красным - если не очень, - смилостивился брюнет.
- О, - только и могла сказать я.
Яблоко положили на бархатную подушечку и все, наконец, вышли за дверь. Ну а потом, после объяснений и рокота недовольства, объявили вынос. То есть выход. И я пошла. Хотя лучше бы меня несли, а не яблоко.
Потому что дышать я перестала, как только еще яблоко у меня перед лицом оказалось. И в глазах, еще когда я к двери подошла, зарябило. А уж когда двинулась по залу, так и вовсе все смазалось.
Только не дышать. Только не дышать! Ходить в другом цвете, а не в своем, натуральном, не хотелось.
Зал оказался большим. Бесконечным. Гул голосов слышался все тише, а легкие начали гореть огнем. Нужную дверь я видела смутно, но живой коридор хотя бы указывал направление. Еще немного…
Я вдруг поняла - не дойду. Потому что в глазах потемнело.
И тогда произошло несколько событий.
Я споткнулась, готовая упасть в обморок, и шумно вдохнула воздух.
От моих покачиваний подушка накренилась.
Яблочко покатилось по бархату- предателю и…
Упало на пол, разлетевшись на мелкие осколки.
- Ах, - сказала многоголосая толпа и замолкла.
- Гы-гы-гы, я же говорил что-нибудь отчебучит, - в полной тишине голос Еди звучал особенно громко.
- Бл…ть, - подумала я и, похоже, сказала.
- А-ааа! - завизжал вдруг кто-то.
Туман перед глазами рассеялся.
И фантастическая картина, стала, наконец, отчетливой.
По залу метались золотые и красные люди.
Нет, некоторые, конечно, стояли и нервно обмахивались веерами - супружеские пары, например. Родители Алика, во всяком случае, покраснели не от злости.
А вот невесты метались. Особенно красные, которые, похоже, искали выход. И когда он был найден - застряли, потому как стремились исчезнуть как можно быстрее.
- Подтолкнуть? - с сомнением протянул вставший рядом Чва-Чва. На зверей, слава Богу, артефакт не подействовал - они бы мне не простили.