Тишину нарушил голос человека в шинели.
— Нет. Сомнений у меня нет.
— Тогда ставьте задачу.
— Хорошо, — немного помедлив, согласился человек, — задача такая. По нашим сведениям, в этом районе, где немцы развернули мощную оборонительную сеть, их поддерживают не только собственные боевые маги, хотя и без них никак — но и местный, очень сильный колдун.
— Один колдун? — хмыкнул Иванцов.
— Один, — кивнул головой собеседник, — но не из последних. Достаточно сказать, что в наведенную им сеть угодили две группы, заброшенные с воздуха. Естественно, с целью ликвидации. Пойми, Иванцов, — человек оперся на стол, шинель соскользнула у него с плеч и упала на пол, но он даже не заметил, — он нам как кость в горле, этот чертов колдун! Времени нет, мы не можем задействовать еще одну группу. А твой Нефедов, буду говорить честно, приходится ему дальним родственником по матери.
— Это что же… Значит, вы с самого начала знали, что пойдет Нефедов? — глухо спросил полковник.
— Знал, не знал… — собеседник Иванцова махнул рукой. — Не в этом дело. А дело в том, что Степан может на него как-то повлиять. Поговорить или еще что… В общем, сделать так, чтоб колдун работал на нас. Если это не получится — тогда уничтожить. Ликвидировать.
— Предлагаете Нефедову лично убить своего родственника?
— Я не предлагаю, — человек поднял шинель, продел руки в рукава и внимательно посмотрел на Иванцова.
— Я не предлагаю. Я — приказываю.
* * *
Безлунная ночь сменилась блеклым рассветным утром, когда он наконец-то вышел к деревне. Позади остались километры, которые пришлось проползти через бесконечные витки колючей проволоки, огибая ямы с кольями и превозмогая ломящую боль в висках, разливающуюся холодом от стиснутых в зубах оберегов. От них остро и мучительно ныли зубы, и кровь текла из носа почти не переставая, но выплюнуть ледяные пластинки было нельзя, потому что где-то в воздухе, почти задевая мокрые от пота лопатки, шевелилась невидимая сеть. Она раскинула щупальца повсюду, и только обереги мешали тому, кто эту сеть расставил, учуять Степана и насмерть пригвоздить к болотному мху. Если бы на его месте был кто-то другой, не такой чуткий, воспитанный людьми, он бы попался и висел бы уже, как выжатая досуха муха в паутине. Иванцов не ошибался.
Колоть спину и затылок перестало только перед самой деревней, у проселочной дороги. Нефедов поднялся в придорожных кустах на колени, облегченно вздохнул и тут же досадливо сплюнул, тихо выматерившись. Было утро, но в деревне тут и там горели огни и слышались голоса. Где-то играли на гармошке.