Старшина посмотрел на него странно расширенными глазами.
— Я говорил? — медленно произнес он. Внезапно Нефедов пошатнулся и, теряя равновесие, стал нелепо шарить вокруг себя рукой с растопыренными пальцами, словно пытаясь вцепиться в воздух. Абросимов подскочил к нему и еле успел подхватить тяжелое тело.
Оказавшись на полу, старшина почти мгновенно пришел в себя и попытался подняться.
— Лежите, товарищ старшина! — умоляюще попросил Сергей. — Вы и так весь в крови, вас перевязать надо.
— Не моя кровь, — глухо отозвался Нефедов и все-таки поднялся, покачиваясь и скрипя зубами. Он вытащил пистолет и проверил обойму. Потом обернулся, и Сергей увидел его сразу почерневшее лицо.
— Вот что, Абросимов. Сейчас я пойду впереди, а вы с дедом — за пять шагов. Понял? Смотри на меня внимательно, следи, что буду делать. И упаси тебя бог поперек батьки в пекло соваться. Ясно?
— Так точно! — торопливо закивал головой Абросимов. Нефедов перевел немигающий взгляд на старика.
— Не знаю я, какой такой вы археолог и зачем здесь. С этим наверху разбираться будем. Но пока что — все понятно?
Старик, который протирал пенсне грязным носовым платком, близоруко прищурился.
— Молодой человек! Я достаточно пожил на свете, чтобы понимать…
— Вот и хорошо, — оборвал его Степан и двинулся к выходу из комнаты.
— Товарищ старшина, — тихонько окликнул его Сергей, — а ваши-то где? Вы же с взводом уходили?
— Нет больше взвода. Я один, — ровным голосом отозвался старшина и канул во тьму. Двое поспешили за ним.
* * *
— Значит, так. Работа у нас, как всегда, простая, — Степан Нефедов ухмыльнулся и подбросил на ладони окатанный водой камушек, — поэтому слушайте всеми ушами, я повторять не буду.
Он прошелся по комнате и зачем-то выглянул в разбитое окно. Во дворе полуразрушенного прямым попаданием кирпичного дома никого не было. Вдалеке тяжко били орудия, и в оконной раме тихо позванивал уцелевший осколок стекла. Нефедов подошел к обеденному столу с разложенной на нем картой города. Весь лист, уже потертый на сгибах, был изрисован разноцветными линиями, которые пересекались друг с другом, словно заключая город в паутину.
— Идем отсюда. Здесь старый подземный канал, который выходит к реке Прегель. Сейчас о нем никто не знает, считалось, что он засыпан. По моим данным, — старшина голосом надавил на слово «моим», — пройти по нему можно до самых коммуникаций южного форта. Понятное дело, что просто так, на дурака, мы в лоб на обслугу и гарнизон не полезем. Но наши в это время начинают внешний штурм, поэтому гарнизон будет занят не тем, что творится под землей. А наша работа — выйти вот сюда, по возможности, бесшумно — если потайная дверь, о которой мне сообщили, не заржавела и не просела. Дальше начинается самое интересное. Источники в городе сообщили, что в южном форте на нижних этажах скрывается группа магов, которые сейчас создают над всем кольцом укрепрайона «щит Зигфрида». И пока они его будут держать, артиллерия зря потратит снаряды, потому что стены фортов станет невозможно разбить…