— Вода?
— Точно, — кивнул Нефедов, — и всегда чистая. Хоть бензин в нее наливай, хоть уксус.
— Это как так?
— А вот так. Еще когда на войну уходил, мне эту кружку дед отдал. Бери, говорит, внук, она еще в русско-турецкую свою службу служила. Колдун один в Черногории ее заговорил деду, да так крепко заговорил, что уж сколько лет прошло, а заговор кончаться и не думает… И мне кружка пригодилась — я ведь водку-то только один раз и пробовал, по молодости лет. А так — никто и не подкопается, сидит старшина и пьет из своей. Сколько нальют, столько и выпью, если надо.
— Так ты что? — медленно проговорил Конюхов, и вдруг расхохотался. Сквозь смех, мотая головой, еле выговорил, — Ты что… воду из нее пил… все время?
— Точно! Ничего, Чугаю полезно будет. Парень толковый, пьет только много. Зато, глядишь, завтра проснется и на отраву эту глядеть долго не сможет…
Степан рассмеялся, вторя Конюхову. Потом ткнул пальцем в карту.
— Ну ладно. Потехе час — это хорошо. А теперь, Саша, слушай приказ на завтра…
Сын полка. Продолжение следует…
Старая деревянная дверь скрипнула, взвизгнула рассохшимися петлями. Солнечный блик скользнул по свежевымытому полу, поскакал на стену и там застыл, подрагивая в полумраке.
— Есть кто? — громко спросили у дверей.
Лязгнуло что-то — должно быть, жестяное ведро, — и из-за поворота коридора выглянула немолодая женщина в синем халате, стряхивая мыльные брызги с мокрых рук.
— Что ж вы кричите так? — укоризненным полушепотом сказала она, нахмурившись. — У нас тихий час. Всех перебудите!
— Извиняюсь. День добрый.
Посетитель шагнул от порога внутрь, но остановился, с сомнением глянул на свои грязные сапоги.
— Да заходите уж, — махнула рукой женщина, — ничего страшного, моем мы часто. Здравствуйте. Меня Людмила зовут, я дежурная сестра.
Она, щурясь, пыталась разглядеть лицо человека, стоящего напротив. В ореоле ослепительного солнечного света он показался очень высоким. Но тут дверь закрылась и оказалось что нет — самого обычного, среднего роста мужчина в военной форме, и фуражка на голове. На плечах — шинель, почему-то внакидку, не в рукава. «Старшина, — глянув на погоны, увидела она, — из пехоты, похоже». Муж у Людмилы тоже был в звании старшины, пока не погиб на Карельском фронте.
Оттого и в званиях она не путалась.
— Степан Нефедов, — старшина неловко кивнул и коротким движением плеч сбросил шинель прямо на пол.
— Ой, — испугалась Людмила и кинулась поднимать, но наткнулась на взгляд льдяно-серых глаз и застыла. Степан протянул ей что-то, закутанное в ватное одеяло.