— Как на счёт котлет из кальмара к ужину, Николай Александрович? — спросил доктор, едва мы успели сесть за стол. — Пока есть возможность…
— А ты у меня стал гурманом, Олег Сергеевич! — заметил я и улыбнулся. — Чистить-то поможешь?
— Обязательно! — кивнул Козырев, подвигая к себе тарелку с кашей. — Я тут и в ваше отсутствие, всё на рыбалке да при кухне… Наталья Андреевна постоянно запрягала…
— Не мешало бы и осетринки напоследок! — вставил мой заместитель, жестом прося Володю добавить ему каши — мои блюда пользовались неизменным успехом.
— В реку войдём — там и рыба-то другая уже будет!
— Сделаем! — охотно согласился доктор. — Здесь, как однажды заметил наш уважаемый Николай Александрович, всё равно что в магазине…
Застольные разговоры продолжались и дальше — спешить людям сейчас было некуда, а я, не дожидаясь чая, поднялся и вышел на корму — мне хотелось напоследок взглянуть на южный берег, который теперь уже никогда не доведётся увидеть вновь. Облокотившись о весьма основательно сделанные перила вблизи кормы по левому борту, я глубоко задумался о проведённом мною времени в мире вечного оранжевого светила. А ещё мне очень хотелось повидать своих близких, хотя я и понимал, что теперь всё равно не смогу долго усидеть на одном месте и скоро начну обдумывать очередную экспедицию, тем более что и средств на неё будет, похоже, более чем достаточно…
Петр отправился обедать и на румпеле его сменил наш юнга, сразу сверив направление по ручному компасу, переданному ему мужиком.
— Николай Александрович! — окликнул меня парнишка, и я кивнул ему.
— Можно вопрос?
Мне совершенно не хотелось говорить с кем либо, но я не подал и виду, а лишь кивнул ещё раз. Мотор на оборотах немного ниже средних шумел очень умеренно, и можно было почти не повышать голоса, но Володя, тем не менее, продолжал говорить довольно громко.
— Николай Александрович… — несколько неуверенно начал он, а потом, похоже, решившись, продолжил. — Если у вас с Натой не наладится — это не будет означать, что я не смогу устроиться юнгой на вашу яхту?
— Мы же мужчины, Володя! — невольно улыбнулся я и заметил, что в центральном проходе, перед самым выходом на кормовую платформу остановилась Наташа. — И на наши решения не должны влиять симпатии или антипатии девчонок!
— Значит, я смогу остаться на судне? — сразу оживился парнишка.
— Конечно! — продолжая улыбаться, подтвердил я. — Сразу по возвращению на «Странник» мы с тобой подпишем контракт.
— Николай Александрович! — обратилась ко мне теперь уже Наташа. — Вы бы не хотели выпить кофе? Со мной…