— Стреляю! — вдруг громогласно объявил Василий, дежуривший на носу, и следом грохнул выстрел — не все даже успели понять, о чём идет речь, и кое-кто подскочил на месте от неожиданности…
— Попал? — отставляя пустую тарелку, ровно спросил я.
— Так точно! — довольно пробасил мужик. — С первого же выстрела завалил! Остановочку надобно бы сделать, Николай Александрович!
— Распорядись, Иван Ильич! — кивнул я заместителю, и тот с готовностью сразу поднялся из-за стола.
— Справятся без вас? — с сомнением в голосе спросила Наташа. — Ещё что-нибудь случится…
— Ничего не случится! — отозвался я, оглядываясь в поисках нашего юнги (он оказался у «камбуза» и запоздало ставил воду для чая). — Василий стрелял в стороны правого берега! Не хотите выпить со мной кофе, Наташа? И, разумеется, открыть к нему по банке сгущённого молока!
— Хочу! — сразу улыбнулась в ответ моя помощница. — Но только у вас! Я сейчас сама приготовлю!
Пришлось мне подняться из-за стола и, в ожидании кофе, выйти на носовую платформу, чтобы взглянуть на охотничий трофей Василия. Мои люди уже успели бросить импровизированный якорь почти у самого берега — в этом месте было достаточно глубоко, но буйная зелёная растительность почти вплотную подходила к воде. Здесь, успев лишь наполовину выйти из зарослей, лежала крупная винторогая антилопа — большой куду.
— Мне помнится, что этот вид предпочитает более сухую гористую местность! — заметил доктор, остановившись рядом со мной у носовых перил.
— В Южной Африке большой куду нередко встречается и в низменностях, — ответил я и даже невольно вздохнул — жалко было зверя. — Замечательный экземпляр! Пожалуй, в нём килограммов триста — теперь нам хватит его до самых льдов!
— Не любите вы охоту, Николай Александрович! — тут же констатировал врач.
— Как-то странно это выглядит — для такого опытного путешественника! На одних консервах и концентратах долго ведь не протянуть!
Василий и Пётр, тем временем, ловко свежевали добычу — сказывалась многомесячная практика, а Огнев стоял рядом с ружьём в руках и внимательно поглядывал в сторону береговых зарослей: никакой на этот раз беспечности — после ряда опасных происшествий мои люди стали намного осторожней.
— При необходимости я не церемонюсь! — отозвался я, продолжая наблюдать за разделкой туши (зрелище не слишком приятное, но здесь требовались мои указания — что пойдёт в котёл, что на сковородку, а что в коптильни). — Тут ты в курсе, Олег Сергеевич!
— То, что вы сорви-голова, каких ещё поискать, я сразу приметил! — покачал головой врач. — Вот только риску неоправданного сколько! Ладно ещё на медведя с ножом, да на носорога с жердью — там соответствующая ситуация сложилась… Но сколько раз вы только на моих глазах ходили врукопашную на целые орды дикарей! А ведь достаточно было лишь несколько выстрелов дробью!