— Вот и родник, — сказал Георгий. — Ты когда-нибудь пила родниковую воду?
Нет, Ритино знакомство с водоснабжением ограничивалось керамическим смесителем на кухне.
В аккуратно вымощенной камнями ямке пробивался из скалы тоненький, в ее мизинчик шириной, фонтанчик. Даже не верилось, что из этой хилой струйки могло образоваться озеро, пусть даже совсем небольшое.
Георгий подставил ладони, с удовольствием напился, отфыркиваясь, как кот, и уступил место Рите.
Она набрала в пригоршни ледяную воду и глотнула.
Б-р-р… Даже зубы заломило от холода.
Родниковая вода оказалась с явным металлическим привкусом. Однако необычно и даже приятно… Совсем не то, что хлорированная гадость из-под крана, по поводу которой столько кричат московские эпидемиологи.
Напившись и умывшись, они уселись на краю озерца, болтая в воде ногами.
— Это волшебная вода, — таинственно сообщил Георгий. — Молодильная. Каждый, кто окунется, сразу же помолодеет.
— Это намек на мой возраст? — оскорбилась Рита. — В таком случае я пошла купаться!
Георгий хихикнул:
— Не торопись, дорогая. Сначала послушай… Однажды жили здесь неподалеку старичок и старуха. Пошел старик в лес за хворостом и наткнулся на этот родник. Искупался в нем, вылез, глядь… Стал двадцатилетним юношей. Обрадовался он, домой поспешил. А на дороге его старуха стоит, его выглядывает. Ну, конечно, не узнала старика своего — такой красавец перед ней… Он ей все про родник рассказал, и она тоже захотела молодой стать. Отправилась она к озеру, а старик, вернее, юноша, дома ждет-пождет… Уж и темнеть стало… Забеспокоился он, может, плохо старухе стало, может, заблудилась… Пошел искать. Вышел к роднику и вдруг слышит: плач детский. Глянул он… а у озера девочка годовалая сидит и в три ручья рыдает…
— Перестаралась! — усмехнулась Рита.
— Имей в виду, я пеленок с собой не захватил и терпеть не могу нянчиться с грудными младенцами.
— Ах, так? К твоему сведению, меня мои года совсем не тяготят. А если тебя что-то не устраивает, отправляйся к своим малолеткам!
— Каким малолеткам? — не понял Георгий.
— Ну… тем самым! — Рита изобразила, что налегает на весла. — Ах, ах! Стриптиз!.. А тощие-то… Тьфу!
Георгий расхохотался и послал Рите воображаемую подачу.
— Кто бы говорил! Твой сопливый Ромео так сиганул с балкона, что даже ракетку со страху бросил…
Рита задохнулась от неожиданности.
— И вовсе не со страху! И совсем не сопливый! И вообще… не тебе чета!
— Стареющих женщин всегда тянет на молоденьких… — продолжал подкалывать Георгий.
— А ты! Гумберт Гумберт!
— Ого! Классиков читаем! — восхитился он. — А я полагал, твое образование окончилось на Дюма…