– Что ты здесь делаешь, Эн Дви? – начал Коллекционер. – Разве подобное место подходит персоне твоего статуса? Если, конечно, у тебя еще есть какой-то статус.
Грандмастер оценил основательные шпильки брата, особенно с учетом того, что давненько их не слышал. Иногда он даже скучал по их давнему соперничеству.
– Посещение этой так называемой планеты, а скорее, всегалактической помойки, действительно не соответствует моему статусу. Ты прав. Но есть один момент: мне нужен телохранитель. После полученной на Сакааре травмы я обнаружил, что нуждаюсь в дополнительной защите. Со Спордом, к сожалению, ничего не вышло.
– Травмы? – переспросил Коллекционер. – Какой ужас. Бедняжка.
– Я по-прежнему на ногах, брат. Можешь не сомневаться, – уточнил Грандмастер. – Знаменитости космических масштабов, такой как я, нужна защита, крепкий сопровождающий, охранник-качок. Когда-то Панго предлагал мне пару доступных вариантов, так что я назначил ему встречу. Конечно, это невероятно неудобно с учетом моего забитого расписания, но иногда просто необходимо быть гибким.
Заявление Грандмастера вызвало у Коллекционера непроизвольный и довольно заметный смех.
– Да, гибким.
– И кто скажет, что я приехал сюда не для того, чтобы повидать тебя, кстати? – заметил Грандмастер. – Я просто не мог упустить случая провести время с семьей, правда?
– М-м-м, – промычал Коллекционер.
– Что значит это твое «м-м-м»?! – воскликнул Грандмастер.
– Это просто звук, брат.
– Только не в твоем случае.
– Доступные варианты. Какой удивительный выбор слов.
– Я хотел сказать «приемлемые»! А почему ты здесь? Планируешь перебить мою цену на что-то? Я знаю, что ты уже не раз пытался, когда мы работали с одними и теми же продавцами. У меня шпионы повсюду. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.
Прежде чем Коллекционер нашелся с ответом, Панго завершил свой разговор и обратил все внимание на клиентов.
– Извиняюсь. Семейные проблемы. Сынишка болеет, – пояснил он, роясь в куче бумаг на столе. Затем выудил фотографию и сунул ее гостям под нос. С карточки на них хмуро глядел пухлый ребенок с носом-пятачком. – Малыш Гладди. Правда, прелесть? Говорит, будет как папка, когда вырастет.
– Вонючим торговцем в лавке, полной раздолбанного мусора? – с издевкой уточнил Грандмастер. – Скажи Гладди, чтобы метил выше.
Коллекционер умиротворительно поднял руку.
– Теперь мы можем посмотреть твой товар, Панго? – спросил он. – Меня ждут в другом месте.
Ростовщик протянул руку назад и дернул за толстую засаленную веревку. Занавески поднялись и открыли три лучших товара дня.