— Ты знаешь… — начал он, но девочка вдруг выдернула руку и с криком вскочила:
— Осторожнее! Физи!
Спокойствие саванны оказалось обманчивым. Маленькую беззащитную группку окружила стая гиен.
Красные глаза ощетинившихся животных были налиты такой лютой злобой, что по спине Максима поползли мурашки. Лиза в опасности! Он прыгнул, чтобы прикрыть ее, но Лиза обогнула его и перебежала на другую сторону.
Распростертый на земле лев оказался между ними. Девочка первая поняла, что спящему животному угрожает не меньшая, если не большая опасность, — и именно он нуждается в защите. Поведение физи непредсказуемо. Обычно они довольствуются падалью, но могут нападать и на живых. Пока что гиены, эти угрюмые псы с тупыми мордами, осторожны.
Но едва только они поймут, что на их стороне численное преимущество….
Максим вскинул ружье, щелкнул затвором. Двое ближайших физи отскочили и зашипели, оскалившись. Капли слюны упали на землю, взбив фонтанчики пыли. «Охотник» прицелился, но медлил, переводя дуло с одной тени на другую. Кровь стучала в висках, пальцы стали мокрыми.
— Вожак! — разнесся по саванне крик Лизы. — Целься в вожака!
Она начала бешено вопить, подскакивая и размахивая руками, ее тень металась вокруг Макса, как привидение, и псы, оторопев, на миг отступили.
Но один, самый крупный, оказался храбрее. Он лишь на мгновение поджал хвост, а потом оскалился и двинулся вперед.
Его-то и выбрал Макс. Сосредоточившись, он постарался унять дрожь в руках и выровнять дуло. В тот момент, когда пес приготовился к прыжку, курок щелкнул тихо и мягко, отдача толкнула в плечо. Вожак замер, а потом завертелся, пытаясь дотянуться до вонзившегося в спину дротика. Несколько мгновений он отчаянно лаял, затем упал на землю и затих..
«Обезглавленная» стая в растерянности отступила. Скуля и подвывая, псы разбегались, как побитые, вдогонку неслись крики Лизы и Максима и комья земли.
А лев просыпался. Еще оглушенный, он ворочался и бил по песку хвостом. Максим едва успел оттащить Лизу, как лев поднялся и, пошатываясь, побрел прочь.
Несколько мгновений парень пытался справиться с бешеным сердцебиением. А Лиза как ни в чем ни бывало расчехлила видеокамеру.
— Света хватит, как ты думаешь? — она озабоченно посмотрела на небо.
— Ну… да, — неуверенно ответил он, поражаясь ее самообладанию.
— Тогда все отлично… — прошептала Лиза, счастливо улыбаясь. Она снимала что-то за его спиной.
Парень повернул голову, и его глазам предстала величественная картина. Оживший глава прайда лежал, окруженный целой толпой сородичей, и, постукивая хвостом, снисходительно наблюдал, как его многочисленные дети возятся и катаются в пыли. Глаза, поймавшие последние лучи, казались янтарными — это был настоящий царь зверей, свободный хищник в дикой саванне..