Путник не заставил себя ждать. Он мигом уселся в лодку, накренив ее тяжелым телом. Женщина ловко развернула паузок и стрелой помчала его обратно.
"Молодец женка!" - только и успел подумать путник, а уж лодка прижалась к борту рыбацкой соймы.
По приглашению хозяина, молодого дюжего мужика, путник уселся на лавке. Долго сидели молча.
- Говори, зачем пожаловал? - не выдержал хозяин, напрасно прождав первого слова от незнакомца.
- В монастырь Валаамский иду, святым отцам поклониться, - не сразу ответил путник. - Сойму твою хочу откупить, отвезешь ли?
Мужик удивленно смотрел на непрошеного гостя. Добротная одежда, меч у пояса, ножи за голенищами, бахилы1, а особенно квадратное лицо, густо заросшее волосами, с крупным носом, не располагали к доверию. Он много видел странников, пробиравшихся к Валаамским островам, а таких, как этот, видеть не приходилось.
- Ну, говори, согласен? Да что же ты на меня уставился? - насмешливо спросил путник.
- Смиренья в тебе нет, не видывал таких богомольцев. - В глазах мужика сверкнула искра недоверия. - Кабыть не время ряженым быть.
- Смиренья, говоришь, нет. Да ты ведун!.. - И незнакомец расхохотался. -Ну, вот что, друг, - сказал он и вынул длинный кошель: - получай десять талеров. - Путник бросил деньги на стол. - А этих не хочешь, рублями новгородскими дам.
1 Паузок - речное мелководное судно для перегрузки кладей с больших судов.
1 Бахилы - высокие кожаные сапоги на мягкой подошве, с круглыми носками.
"Деньги большие, - подумал хозяин, - рыбой и за год не заработаешь".
- Ладно, довезу к святым отцам, - сказал он, сгребая ладонью монеты со стола. - Сети вот только починим.
- Нет! - отрезал путник; голос его прозвучал резко и повелительно. - Нет, тороплюсь я. Завтра святого Ивана славят, да и ветер с полудня нам справный. Вдвоем с бабой справишь дело. Двое ведь вас?
- Двое, - ответил мужик. - Мы-то с Евдокией, с женкой, что хошь справим; хоть баба она, а двух мужиков в нашем деле стоит.
- Ну и с богом, - уже спокойно сказал незнакомец. - Вздымай якорь, и в путь.
Скоро рыбацкая сойма, выйдя из реки и набрав в паруса ветра, пустилась по волнам озера Нево.
От устья Волхова низменный берег озера круто изгибается к северо-западу. Образовав тупой выступ, берега уходят на юг, уступая место большому мелководному заливу. В западном углу мелководья берет свое начало северная красавица Нева.
От беспокойных соседей, шведов, подступы к озеру Нево, откуда шли дороги в Новгород и Заволочье, охраняли две крепости: Орешек в верховье Невы и Карела на западном берегу. В северной части озера, на одном из Валаамских островов, расположился древний монастырь, свято чтимый новгородцами.