Готовность номер один была объявлена еще вечером. Еремеев достал свой сидор [10], развязал веревку, заглянул внутрь. Скарб у него, как, собственно, и у всех казаков, был простой — пара чистого белья на случай, если где-нибудь удастся принять баньку, запасные портянки, иконка Богородицы, ложка с вилкой, полотенце и разная исходная мелочь от иголки с нитками до мятого, видавшего виды котелка, завернутого в немецкую газету. Такой же немудреный скарб был и у Удалова. Правда, кроме иконки у него еще имелся молитвенник.
— А у тебя, Африкан, иконы есть? — спросил Еремеев у калмыка.
Удалов запоздало придавил сапогом ногу Еремеева:
— Ты чего это, Еремей? Он же — другой веры.
— Я — некрещеный, — просто ответил калмык.
— Так давай мы тебя… это самое… окрестим.
Сапожник вновь надавил на ногу Еремеева, тот отмахнулся от него, будто от комара:
— Не мешай!
— Ты чего затеял? Сейчас оскорбленный Африкан схватится за пику и проткнет тебя насквозь.
— А чего, окреститься — это дело хорошее, — неожиданно произнес Бембеев, — среди калмыков тоже есть крещеные…
— Вот видишь, — назидательно проговорил Еремеев, отодвигаясь от приятеля.
— Только с этим делом спешить не надо, — проговорил Бембеев, — закончится наступление — можно будет и окреститься.
— А у калмыков какая вера? — Удалов хитро сощурил глаза. — Мусульманская?
— Нет, — Бембеев качнул головой. — Мы — буддисты.
О таковых Удалов даже не слышал. Поинтересовался:
— Это кто такие будут?
Калмык махнул рукой:
— Потом расскажу, — он придвинул к себе аккуратно сшитый, с двойным дном сидор, заглянул внутрь, имущества у него было еще меньше, чем у Еремеева.
— Это правда, что вы, русские, перед тем, как пойти в атаку, надеваете чистое белье?
— Правда, — Еремеев достал из сидора чистую рубаху, — умирать положено в чистом. Самое последнее дело — положить человека в землю в грязном белье.
— А еще хуже — не перекрестить его знамением и не прочитать напоследок молитву, — добавил Удалов.
Тихо было в русском стане, у костров. Люди, готовясь к переправе через Прут, прощались со своим прошлым, с тем, что никогда уже не вернется, шевелили губами, немо творя молитвы, и поглядывали в быстро темнеющее небо. Кто-то запел песню про казачью долю, песню подхватили, но долго она не продержалась, угасла…
Ночную переправу русских через Прут немцы засекли. Вначале загавкал один пулемет, потом к нему присоединился второй, пули густо посыпались в воду. Затем на германском берегу рявкнуло орудие. За ним другое. Раньше орудия на этом участке фронта замечены не были, они стояли выше по течению Прута в специально вырытых капонирах