Время увязло в этой тьме. Никонов понимал, что идет глубокая ночь, возможно, скоро начнет светать… Понимал, что надо спать, силы понадобятся — но так не хотелось вставать, двигаться, вообще ничего не хотелось, даже думать. Плохо это, очень плохо… Наконец, он собрался, встал, пошел в спальню.
Старался двигаться как можно тише, но жена все-таки проснулась.
— Что не спишь? — спросила она шепотом.
— Да так что-то, — тоже тихонько ответил он. — Все, ложусь.
Уже лежа он думал о том, что супруга все знает, наверное, но ничего не скажет и не спросит — выучка обкомовской жены… По-честному было бы надо рассказать ей все, но не теперь, даже и не завтра. Придет время, расскажу. А пока надо пережить самое тяжелое.
Под такие мысли он и заснул.
Проснулся гораздо позже обычного, и не сказать, что совсем разбитым, но без привычного чувства, с которым Геннадий Тихонович вскакивал по утрам, горя желанием изменить мир. Мир не изменился. Вернее, изменился, но не так, как хотелось. Хотелось в лучшую сторону, а он изменился в худшую.
Кое-как Никонов все же встал. Тоска тоской, а дело делом. Сейчас пойдут звонки, суета, события закрутятся вихрем… Большинство вопросов Никонов решал во время ежедневной утренней прогулки — как раз ее время подступило. Он заставил себя поскорее умыться, одеться, а на немой вопрос жены ответил:
— После позавтракаю. Моцион — дело святое, регулярность превыше всего.
Геннадий Тихонович собрался позвонить Рябко сразу, как выйдет из подъезда, но уже на лестнице ощутил нехорошее предчувствие, более чем знакомое — и опять же никаких сомнений в его точности.
— Ч-черт… — поспешно пробормотал он, полез за мобильником, но тот опередил его, разразившись пронзительной трелью.
Звонил не Рябко — но другой из ближнего круга.
— Геннадий Тихонович!.. — заголосил он.
— Спокойнее, — предупредил Никонов. — Кратко и по существу.
Тот постарался, и в общем-то, с задачей справился. Геннадий Тихонович узнал, что по случаю вчерашней перестрелки возбуждено дело, ведутся следственные действия, информация отслеживается…
— Хорошо, — ответил Никонов. — Старайся держать руку на пульсе.
Он отключился, попробовал соединиться с Андреем, но услышал: «абонент недоступен».
Это было плохо. Очень плохо. Собственно, этого не могло быть — чтобы Рябко вдруг отключился. Никонов перебрал номер вручную… результат тот же. Он позвонил еще одному:
— Здравствуй. Ты сегодня с Рябко не созванивался?.. Да, звонил, недоступен… Странно — не то слово. Вот что! Попробуй-ка ты, потом перезвонишь мне. Я жду.
Никонов говорил это, а в глубине души уже знал, что произошло непоправимое. И через минуту его последний абонент перезвонил: Рябко не отозвался.