Тень сказал это для проформы и никак не ожидал, что шофер выпрыгнет из кабины и пойдет к Деду. Но так и случилось! Тень даже несколько оторопел, а мужик широкими шагами ринулся вперед. Остановился перед Дедом… и кривое подобие улыбки неуверенно поплыло по небритому лицу.
— Точно… Здрасьте! Вы меня не узнаете?
— Нет, — сухо сказал Дед.
— Я в мирное время в вашем гараже… ну, в мэрии работал. На дежурной машине. Вас пару раз возил. Не помните?
— А-а, — голос Деда потеплел. — Нет, брат, тебя не помню, извини. А те старые добрые времена — ну как же… Сослуживцы, значит?
— Ага!..
— Слушайте, друзья-однополчане, — вмешался Барон, — давайте-ка к делу! Ностальгировать в дороге будете.
— И то верно, — поддержал Дед. — Вот что, коллега, поехали-ка, все по мере объясним…
…В душном тепле кабины вновь разморило, Тень стал погружаться в дрему. Тревоги больше не было, он расслабился по-настоящему. Сквозь сон слышал, как вспоминают «мирное время» Дед с шофером, особенно тот расчувствовался, твердил и твердил про свою «ласточку», то бишь скоростную разгонную машину мэрии, как он на ней летал со свистом, обгонял всех… а вот теперь вынужден маяться на этой старой рухляди, которую через день чинить надо… да и то за счастье: там подвезешь, тут подбросишь, так, глядишь, что-то и наскреб. По нынешним-то временам это сказочное везение, такая работа… Дед поддакивал, сочувствовал, обещал помочь по старой памяти.
Барон привалился рядом с Тенью, спал, сопел носом. Ослабел, понятно… Ладно, пусть спит, сон раны лечит.
Дед распорядился ехать в «систему» — штаб-квартиру консорциума «Альфа-центр», формально крупной коммерческой фирмы, со своей юридической и охранной службой, а фактически… фактически все знали сотрудников «Альфы» как «дедовских» — уважали, побаивались, сторонились и завидовали.
Метров за пятьсот до фирмы их тормознул патрульный экипаж — на физиях ментов прямо-таки нарисована была радость добычи. Но Дед их жестоко обломил: вышел, вынул свою заветную корочку… Впрочем, мог бы не вынимать — только вышел, как челюсти патрульных разочарованно отвисли. Деда в лицо знала вся губерния, а уж милиция тем более. Эти-то знали, что Деду слова поперек молвить нельзя, если не хочешь вылететь со службы.
Он разрулил вопрос за пять секунд. Поехали дальше — ну и вот она, родимая система… В дежурке ярко горели окна. На шум мотора и людские голоса высунулся один из охранников, ахнул, засуетился:
— Ух ты! Как это?! Я счас, мигом…
— Стой, стой, — остудил его Дед. — Не суетись. Так что, друг ситный, — улыбнулся он шоферу, — завтра после обеда зайдешь?