– Хм, – фыркнул Флакк. – Есть рабы – и есть рабы, мальчик. Некоторые из нас на протяжении многих лет тяжело и упорно работали и доказывали нашу верность, дожидаясь хоть малейшего знака внимания. Но ты… Ты появился здесь – и сразу же стал любимчиком Цезаря. Это неправильно.
Марк глухо засмеялся и поднял руку, показывая Флакку порезы и синяки:
– Разве я похож на избалованного любимчика?
Флакк взглянул на руку и пожал плечами. Они молча продолжили путь. Марк невольно почувствовал злость. На что могут надеяться рабы, разделенные глупой ревностью и соперничеством за благосклонность хозяина? Пока все рабы Рима не осознают своих общих интересов, они никогда не завоюют себе свободу.
Они дошли до кабинета, Флакк прочистил горло и постучал в дверь:
– Хозяин, мальчик здесь.
– Давай его сюда.
Флакк склонил голову и пропустил Марка вперед себя. В кабинете мальчик увидел Феста, который сидел на скамье около стола хозяина. Между ними на столе стояли графин вина и два изящных стеклянных бокала.
Цезарь взглянул на управляющего:
– Как идут приготовления к обеду?
Рано утром уже было несколько доставок мяса и экзотических фруктов. Марк узнал от Лупа, что Цезарь собирается отпраздновать принятие своего закона о земле в тот же день, когда он официально объявит о предстоящей свадьбе Порции и племянника Помпея, – конечно, при условии, что голосование пройдет в его пользу.
– Продукты для блюд заказаны, хозяин. Вино тоже. Я договорился с танцорами и музыкантами. И жду подтверждения от греческой труппы мимов.
– Ждешь? – нахмурился Цезарь.
– Да, хозяин. Они опасаются, что не смогут написать сценарий по твоей идее и отрепетировать. Один из состава заболел, и они были вынуждены взять другого человека.
– Скажи им, пусть выкручиваются как хотят, но сделают так, как я велел. Намекни им, что глупо разочаровывать консула, если они рассчитывают когда-нибудь в будущем получить работу в Риме.
– Да, хозяин.
Цезарь махнул рукой, отпуская его:
– Можешь идти, Флакк. Смотри, чтобы я не разочаровался. Закрой за собой дверь.
Когда Флакк ушел, Цезарь показал Марку на скамью:
– Садись. – Он налил мальчику немного вина в бокал и разбавил его водой из медного кувшина: – Возьми.
– Спасибо, хозяин.
Марк сделал глоток и ощутил фруктовый вкус.
– Не слишком налегай, ладно? – улыбнулся Фест. – Следующие несколько дней ты должен сохранять ясность ума. Как ты себя чувствуешь, парень?
Марк хотел было изобразить храбрость, но решил, что перед будущим боем важнее быть честным.
– Порезы и царапины – это ерунда. Синяки болят, но они мне не помешают. Меня беспокоит только колено.