– Скажи, пожалуйста, Яма далеко отсюда? – вежливо спросил Марк.
Женщина повернула голову:
– Тебе не надо это знать, мальчик. Иди домой.
– У меня нет дома.
– В Яме ты тоже его не найдешь, – засмеялась она, показывая остатки кривых зубов. – Тебя побьют, а потом прогонят. Кто ты? Беглец?
– Я просто хочу знать, правильно ли я иду, – ответил Марк.
Старуха шмыгнула носом, вытерла нос тыльной стороной ладони и показала на переулок напротив фонтана.
– Это самый короткий путь. Но это твои похороны, парень.
Марк поблагодарил ее и направился к переулку. Вход в него был узкий и темный, а сам проход между полуразрушенными жилыми домами оказался таким узким, что, расставив руки в стороны, можно было дотянуться до окна на одной стороне и до грязного здания на другой. Марк пошел вниз по небольшому скату. Он был такой узкий, что приходилось прижиматься к стене, чтобы дать пройти встречному прохожему. Дорога была покрыта твердой коркой утоптанного мусора и гнилых отходов.
Мусор был не единственным, что отложилось в переулке. В неглубокой нише лежало тело старика. На нем не было одежды, лишь набедренная повязка. Глаза мертвеца были закрыты, челюсть отвисла, мухи копошились во рту и ползали по телу. Марк поспешил пройти мимо, зажав рукой нос. В переулке были и мертвые животные, в основном крысы и пара собак. Люди перешагивали через них и шли дальше.
Пройдя немного, Марк услышал веселые крики. Свернув за угол, он увидел впереди дневной свет, и крики стали громче. Собравшись с духом, Марк вышел из переулка и оказался в Яме.
Открытая площадка примерно футов двести в ширину простиралась в окружении жилых домов, нависших над ней. Голая земля образовывала естественную неглубокую впадину. Если не считать сточных вод, текущих из домов сверху в небольшой вонючий пруд, земля была сухая. По краям площадки стояло несколько таверн. Некоторые из них были встроены в фундаменты многоквартирных домов и мало чем отличались от простых навесов: одна сторона была открытой, а другие сделаны из старых досок, шестов и выброшенной на помойку или украденной черепицы.
Когда Марк, мигая, вышел на свет, он увидел, что таверны почти пустые. Их посетители толпились вокруг грязного центра Ямы, наблюдая, как два огромных человека бьются на кулаках. Марк продолжил путь вниз по склону и остановился, глядя поверх голов людей, стоявших ниже. Он подошел к ближайшей группе мальчишек. Некоторые были его возраста, но большинство старше. Один мальчик, ростом немного выше Марка, стоял чуть в стороне от других.
– Что происходит? – спросил Марк.