– «Храбрые парни» вызвали «Шакалов», чтобы выяснить, кто будет хозяином, – объяснил мальчик, мельком взглянув на Марка. – Тавр побеждает Геракла, а это нехорошо!
Марк посмотрел на дерущихся. Два человека колотили друг друга кулаками, которые обрушивались на их плоть, словно молоты, так что мускулы на их торсах сотрясались. Часть ударов пришлась по лицу, из порезов текла кровь. Марк окинул взглядом людей, собравшихся понаблюдать за соревнованием: в основном это были мужчины, среди которых затесалось несколько визжащих женщин. Милон, высокий и кряжистый, выделялся в толпе. Он стоял в первом ряду, колотя кулаком по ладони и подзадоривая бойцов. Губы его кривились в дикой улыбке, отчего шрам на лице морщился. Марк содрогнулся, вспомнив кровавую бойню на Форуме.
– Эй, ты!
Марк обернулся и увидел мальчика, указывающего на него. Он был меньше ростом, чем некоторые из его товарищей, но крепко сложен. Голова его, казалось, вросла в плечи, волосы были коротко подстрижены, как у мужчин из банд. Уперев кулаки в бока, мальчик подошел и остановился перед Марком.
– Я с тобой говорю. Это место моей банды, а тебе придется найти свое место. Так что исчезни.
– Я не имел в виду ничего плохого, – извинился Марк. – Просто услышал шум и пришел посмотреть бой.
– Да? Все равно исчезни и найди другое место.
Он неторопливо подошел и толкнул Марка так, что тот пошатнулся и упал. Другие мальчики засмеялись. Их вожак поставил ногу на грудь Марка.
– Кстати, чтобы ты не забыл. Меня зовут Касос, а это моя банда, единственная банда мальчишек в Яме. И ты не можешь снова подойти к нам и заговорить, пока мы первыми не заговорим с тобой. Понятно?
– Да, – кивнул Марк. – Я понял, извини.
Касос нажал ботинком на грудь Марка, поднял ногу и лениво ткнул его в бок.
– А теперь убирайся.
Марк откатился на безопасное расстояние, вскочил и поспешил на другую сторону толпы. Ему очень хотелось стереть это самодовольное выражение с лица Касоса, но не было смысла привлекать к себе внимание. Из Ямы послышался громкий стон, и один из дерущихся отступил назад после сильного удара в лицо. Он стоял пошатываясь и тряс головой. Его противник шагнул вперед, с ухмылкой поднял кулак и нанес последний удар, так что голова проигравшего откинулась назад и он исчез из поля зрения Марка. Большая часть зрителей ликовали, остальные были разочарованы. Милон вышел вперед, схватил победителя за руку и высоко ее поднял:
– Победили «Храбрые парни»! Первая порция напитков – от «Шакалов»!
Это вызвало еще большую радость, толпа разделилась и поспешила к закусочным, которые окружали Яму. Милон похлопал победителя по спине и направился верх по склону к самой большой таверне. Он сел во главе длинного стола перед таверной и грохнул кулаком по деревянной столешнице: